Кричащая лестница

- Да, так и сказал, - усмехнулся Локвуд. - Но из статьи о нем, я узнал, что богатство свое он получил от отца. И помимо вопроса "почему мы?", меня волновали еще три. Первый. Почему сейчас? Он купил этот замок много лет назад, и призраки его не особо волновали. Второй. Куда спешить? Только два дня на подготовку! И третий. Почему нельзя пользоваться греческим огнем? Без него агенты не обходятся.

- Ага. Последний вообще тупость! - воскликнул Джордж. - Кто согласится идти против призрака вип-класса, без огня.

- Мы, - сказал Локвуд. - И Фейрфакс знал это. Нам слишком нужны деньги. Поэтому он и заплатил шестьдесят тысяч лишь за то, чтобы мы сюда приехали. По мне, как-то все неопределенно и запутанно. Где мотив? Чтобы попробовать разобраться, на следующий день я наведался в деревеньку Комби Кэри.

- Стена пробита! - ахнул Джордж.

Он извлек камень, за которым притаилось маленькое отверстие пустоты и темноты.

- Хорошо. Передохнем минуту. Сколько времени, Люси?

- Три часа ночи.

- Мы выберемся еще до рассвета. Так вот, я отправился в деревню, прикинувшись разъезжим продавцом.

- А что ты продавал? - спросил Джордж.

- Твою коллекцию комиксов. О, не переживай. Они на месте. Я задрал слишком высокую цену. Зато мне выпал шанс поговорить с местными жителями.

- Твой акцент помог? - съязвила я.

- Полный провал, - грустно вздохнул Локвуд. - Меня никто не понимал, а парочка даже приняла за преступника и собиралась отдубасить. Пришлось менять произношение. И удача улыбнулась мне. Я узнал кое-какие слухи про Фейрфакса. Оказывается, он часто приезжал в замок вместе с грузовиком своей компании. Однажды, местные мужчины участвовали в разгрузке и видели содержимое контейнеров. В основном обычная утварь: двери, решетки, ставни, но было еще что-то в огромных заколоченных ящиках. Выяснилось, что он тестирует новейшие железные изделия на призраках Комби Кэри Холла. Ничего предосудительного - все корпорации так делают. Но снова вопрос. Зачем приглашать агентов и терять такой удобный испытательный полигон?

Мы вновь принялись за стену.

- И почему не рассказать больше об опасностях замка? - добавила я. - Если тут проводились опыты, то он знал о призраке Красной Комнаты, а может и о тайной лестнице.

- Правильно!.... Нужно сдвинуть вот этот блок, тогда у Джорджа появится шанс пролезть.

Мнение Джорджа на сей счет утонуло в грохоте монтировки. За несколько минут мы проделали довольно внушительную дыру и устроили короткий перекур.

- Как бы то ни было, а Фейрфакс моим доверием явно не пользовался. Из статьи, которую я читал в поезде, многое меня удивляло. В юности он был сорвиголовой. Отец тщетно старался вовлечь его в семейный бизнес. А он тратил время на пьянки, клубы и попытки стать актером. Чушь полнейшая, если бы не грандиозный прорыв Люси, - Локвуд сделал драматическую паузу.

- Какой? - спросил Джордж.

Я не понимала, о чем речь.

- Она показала мне это.

Локвуд запустил руки в карманы пальто, выуживая оттуда фантики, огарки свечей, пока, не достал сложенный лист бумаги. Он расправил его и протянул нам.

Это была копия фотографии из журнала, который Джордж отыскал в архиве. На ней стояла золотая молодежь, одетая при полном параде пятьдесят лет назад. Посреди толпы красовалась Анни Уард. Другое фото запечатлело ухмыляющегося Хьюго Блейка.

- Приглядитесь к фонтану, - посоветовал Локвуд.

В угасающем свете магния сложно было рассмотреть детали, поэтому Джордж включил фонарик. На первом плане стояли девушки, за ними группа юношей в галстуках и фраках. От них веяло уверенностью, этакие молодые повесы. Самый высокий из них стоял слегка в тени фонтана. Он был крупным, широкоплечим, мускулистым с копной длинных, темных волос. Мы не могли разобрать черт его лица, впрочем, кое-что и разбирать не приходилось: крючковатый нос, кустистые брови, словно вырезанная из дерева челюсть.

За прошедшие годы он растерял и мускулы, и волосы, но сомневаться не приходилось.

- Фейрфакс..., - выдохнула я.

- Так и знал...,- задумчиво кивнул Джордж.

- Что? Не надо - ты и понятия не имел! - возразила я.

- Так и знал, что будет с ним подвох, - он отдал снимок Локвуду.

- Погодите! Когда я показывала фото призраку Анни Уард, она пришла в ярость. Но это не доказывает..., - мои горло и грудь обдало волной холода от сосуда из серебреного стекла.

- Ты права, это ничего не доказывает, - согласился Локвуд. - Ничего, кроме того, что Фейрфакс - лжец. В свой визит к нам, он сделал вид, что ни разу не слышал об Анни Уард. Устроил представление по поводу ее имени. А в действительности знал ее. Они даже играли в одном спектакле.

- Не только, - сердце колотилось о ребра, голова кружилась, словно я вернулась на лестницу, к танцующим теням. Однако сейчас причина моего смятения заключалась не в кричащих призраках. В памяти всплыло то, что раньше ускользало. - Она тоже грезила об актерской карьере, как и Фейрфакс. В старой газете было написано, что Аннабель Уард собиралась стать актрисой, но отказалась, потому что....

- Из-за Хьюго Блейка, - сказал Локвуд. - Она попала под его влияние или что-то вроде того....