Крик из будущего

Ментальный удар – чудовищной силы. Оно и понятно – вон сколько их здесь собралось, фантомов… Штампы лишены души, но нервная организация у них точно такая же, и мозг функционирует так же, как у ортов. Дети Инкубатора лишены инстинкта самосохранения и много чего другого, но свести с ума их можно. Запросто – что мы и наблюдаем… Эх, Бестелесные, где же вы раньше-то были, а?

Один из двух следовавших за первым кротов горел – кто-то всё-таки сумел вспороть его прочную шкуру. В дыму мелькали серебристые латы солдат – экипаж покидал разбитую машину. Третий червь пятился, до половины корпуса зарывшись в песок и бороздя его своим тяжким брюхом. Землеройка огрызалась, отплёвываясь эмиттерными залпами от наседавших ортов и отгоняя излучением роившихся вокруг Бестелесных. А Прирученный Призрак – хотя и не был он, конечно, никаким «прирученным», и даже призраком не был, – тоже летал где-то там, в гуще боя, – лидер даже не заметил, когда и как исчез его подопечный . И тут же – стоило только подумать – Лайон увидел своего призрака . Точнее, не увидел, а ощутил и понял, что это он: тот, который шёл с ними от самых Катакомб, чтобы сделать своё дело.

Прозрачный лоскут накрыл голову одного из тупо озиравшихся по сторонам штампов – одного из тех, что выпали из утробы бессильно замершего ближайшего крота, выведенного из строя атакой бродячих миражей. Неосязаемый туман растёкся по телу солдата, дрогнул и… исчез. Штамп пошевелился – уже куда осознанней, – на миг припал к земле, выпрямился и метнулся к корпусу крота. Огненная лента брошенного кем-то заклинания не зацепила его, и солдат скрылся внутри боевого аппарата. Десантный люк сомкнулся.

«Давай, давай!» – прошептал Лайон, блокируя мыслепередачу. Кто его знает, вдруг его слышат там, за стенами Базы? С негромким урчанием землеройка двинулась, но тут под ногами лидера вновь дрогнула земля. И гораздо сильнее, чем в первый раз – когда их только обнаружили.

В центре шёл яростный бой, и – судя по испытываемым Лайоном ощущениям – имели место потери: и раненые, и убитые. Однако перелом наметился – воины Торо охватили врага справа и уверенно ломали его упорное сопротивление. А слева от купола Базы рос кипящий огненный столб, поднимая к небу тучу пылающего праха.

– С ангаром кончено, лидер. Здесь теперь большая яма, залитая слоем расплавленного песка. Идём дальше.

Дрэгон. Славное известие. Лайон видел : воины Дрэгона, почти не понёсшие потерь, веером прошлись по тому месту, которое было ангаром, деловито и быстро добивая чудом уцелевших штампов. Сейчас они загнут фланг и ударят контратакующим солдатам в спину – классика, как в описаниях древних битв Настоящих Разумных. Под защиту силового поля Базы вряд ли кому-нибудь из штампов удастся вернуться – поздно. Почти все землеройки горят, и только четыре – нет, уже три, – машины отползают на остатках энергии, силясь уйти под землю. Но вот эта, распотрошённая призраками, должна уйти невредимой: должна. Непременно.

В рёв пламени вплелось шелестящее шипение. Понятно. Элы бросили в бой резервы, не дожидаясь подхода подкреплений. Наверно, на их месте Лайон поступил бы точно так же: какой смысл держать в укрытиях боевые аппараты, когда Уцелевшие вот-вот прорвутся к самым стенам? Тогда, скорее всего, дожидаться подмоги будет уже просто некому…

Второй ангар выпускал летатели со всех полос. Серые диски взмывали в небо один за другим, словно метаемые умелой рукой – быстро и безостановочно. Наступление бойцов Торо приостановилось – надо было отбивать рушащуюся с неба жаркую смерть, и воины-орты рассредоточились под частыми выстрелами из десятков эмиттеров.

Как вы вовремя. Спасибо. Теперь всё будет очень естественно – проклятым жителям Катакомб не до каких-то там искалеченных землероек под таким ударом!

Эту обжёгшую его радостную мысль лидер тут же смял и изорвал . Об этом вам знать не надо, Хозяева, нет, не надо…

В небе вспыхнул первый подбитый диск, рассыпаясь каскадом ярких искр. Лидер дал своим воинам новую цель, и две с лишним сотни магических бойцов – резерв брошен в бой – ловили

вьющиеся над ними боевые аппараты. Орты умели это делать – ещё ростками они долго и упорно тренировались на сотворяемых менторами летающихмакетах . Тем временем оживший крот полз среди обломков, собирая торопившихся к нему солдат из разрушенной машины. Третий механический червь, прикрывая товарища, периодически бил по мелькавшим среди дыма и огня силуэтам ортов.

«Только не вздумай огрызаться, – пробормотал Лайон, наблюдая за маневрами первого крота. – Только ты не вздумай! Специально тебя никто атаковать не будет – об этом я уже позаботился, но вот случайное заклятье я могу и не заметить. А защищать тебя явно – такое наверняка покажется защитникам Базы очень странным…».