Крик из будущего

От идеи морского десанта на Южный материк лордам пришлось отказаться – океаном безраздельно владели Водяные, а лучшая и большая часть флота Города погибла в Первой Гавани. Прорыву к ресурсам юго-запада по суше мешали Катакомбы, и эту занозу Хозяевам – если они хотели выжить – надлежало вырвать как можно скорее. И элы, и орты бежали наперегонки со временем – оно неумолимо диктовало свои условия обеим враждующим сторонам. Лорды-генералы гарантировали полный успех телепортационной атаки при одновременном использовании нескольких сотен Машин Проникновения, однако построить удалось вдесятеро меньшее их число. Скорость «перезарядки» Телепортаторов имела свой естественный предел, а увеличение мощности резко снижало точность «прицеливания». От использования автоматов Хозяева отказались: штампы были для них самыми надёжными и дешёвыми – это понятие элы усвоили с незапамятных времён – автоматами. Предпринятые попытки отправить в Катакомбы энергетическую бомбу успехом не увенчались – малейшая неточность грозила катастрофой. При пробном пуске материализация бомбы небольшого калибра не в свободном пространстве, а в толще гранита привела к выбросу энергии в самом Телепортаторе – взрыв разнёс в клочья задействованную Машину Проникновения и две соседние, разрушил три отсека и серьёзно повредил своды нижнего яруса Города. Отдача оказалась опаснее выстрела, и Повелители остановились на изначально принятой ими схеме штурма.

Правда, на этот раз группы штампов-десантников первой волны должны были вести не метисы, а сами элы – с возможностями боевой магии Уцелевших Хозяева за сотни лет войны имели возможность ознакомиться, и ей надо было хоть что-то противопоставить. Решался вопрос – кто будет править в искалеченном Мире (и кто вообще останется жить); и другого выхода у обитателей Гнезда Зла уже не было. Повелителям оставалось лишь назначить время атаки – выбрать день и час.

Всех этих подробностей ни Вече, ни Старшие, ни вообще кто-либо из племени гор не знали, но они готовились, исходя из худшего. И собравшиеся в Большом зале Катакомб маги-орты не знали, что как раз в это время в одной из нежилых нижних галерей две клямбы, чмокая, лакомились так неожиданно вытекшей прямо из каменной стены пищей. Впрочем, на фоне всего остального незнания это уже было сущей мелочью…

* * *

Старшая снова пришла к Вестникам через несколько дней, и на сей раз уже не одна, а вместе с Отцом-Воеводой.

– Кажется, вам удалось сделать невозможное, – сказала она, внимательно выслушав Избранных. – Остаётся надеяться, что ваши старания не окажутся пустыми хлопотами…. Как долго будет светиться Весть?

– Несколько лет – как минимум. Нам удалось влить в меченый слой достаточно Силы – спасибо магам-помощникам, – ответила Муэт. – Теперь Весть можно уже не держать

, хотя мне хотелось бы кое-что подправить …

– Понимаю, – усмехнулся Отец-Воевода, – настоящему мастеру всегда кажется, что его творение чуть-чуть незакончено. Ещё один, последний штрих – и вот тогда уже будет истинный шедевр! Но не стоит забывать, что лучшее – враг хорошего. Зачастую.

– Ладно, – подытожила Верховная Магиня, – подправьте ! Это будет последний день, подаренный Миру-копии

– вы нужны Миру-оригиналу . Твоё место, Муэт, в гнёздах ростков – их, как и цветы с вызревающими плодами, – взгляд Старшей стал строгим, – мы должны сохранить любой ценой. Ну, а твоё, Хок…

– Лидер Хок, – поправил её Вождь. – Надеюсь, воин, ты не оставил в Зеркале всё своё боевое умение? Оно очень скоро пригодится. Хочу поручить тебе отдельный летучий отряд: будешь прикрывать бреши – те точки, где штампам, возможно, удастся обозначить успех, – и затыкать их. Это важно!

– Спасибо, Отец-Воевода.

– Вермей

. Когда мы наедине…

– Да, Вермей. Я всё понял, – по суровому лицу Хока пробежала лёгкая тень, – Вождь .

– Тогда всё. Жду тебя завтра утром. Ты идёшь, Азуль? У нас ещё очень много дел – одна твоя Паутина чего стоит.

– Подожди, – отозвалась та. – Послушай, Муэт…. Береги себя – и своих ростков. Кто знает, кем они станут! И ты, лидер, – Верховная посмотрела Хоку в глаза, – береги её. Ты воин, и за твоей спиной твоя жена и мать твоих будущих детей. Так было всегда, и так будет! И неважно, что твой цветок сама в состоянии сбивать летатели и пробивать молниями скалы – защищаешь её ты. Истина простая, но и простые истины надо иногда повторять…

– Да, Азуль. Я всё понял, – ровно и бесстрастно откликнулся Хок, не отводя взгляда. – До завтра, Мать-Ведунья . И… не беспокойся.