Крик из будущего (Штампы)

– Знаешь, Кли, то, как здесь со мной обращаются, – пока! – не скрою, вызывает у меня некоторое недоумение. Поневоле начинаешь чувствовать себя желанной гостьей! Вот только гостей, – орта подчеркнула это слово, – не тащат к себе силой в летающей жестяной коробке, перебив перед этим множество сородичей дорогой гостьи! А зовут меня Муэт – хотя, надо полагать, тебе – вам – это уже известно. При ваших-то возможностях, да в вашем родном Городе вы наверняка основательно порылись в моём разуме, пока я была без сознания. Разве не так?

– Ты права, – спокойно ответила Кли, – даже в большей степени, чем предполагаешь. Очень надеюсь, что достаточно скоро ты всё поймёшь – причём поймёшь правильно. А пока – не хочешь ли одеться? Мы поедим и пойдём в Город. Там нам может встретиться кто-нибудь, – а скорее всего, так оно и будет, – и вид обнажённой прекрасной женщины может произвести чересчур сильное впечатление...

– На кого же? Неужели на штампов? – съязвила Муэт. – Только не говори мне, что они бурно реагируют на женские прелести – мне доводилось видеть трупы ваших солдат, и я знаю: им нечем

реагировать!

– При чём здесь слуги, – эла говорила всё так же спокойно, без тени раздражения или неприязни, не обратив ни малейшего внимания на упоминание о трупах солдат-штампов. – Неужели ты думаешь, что я сплю в гордом одиночестве? Тебе доводилось видеть мёртвого Хозяина?

– Ты хочешь сказать, – ошеломлённо прошептала орта, – что я... что меня...

– Давай не будем спешить с выводами, ладно? – прервала пленницу Кли.

«Значит, элы захватывают орт только для того, чтобы делать из них своих наложниц? – растеряно думала Муэт, оглядываясь по сторонам в поисках своей одежды. – Почему же эта простая мысль раньше не приходила мне в голову? И почему менторы никогда не говорили ни о чём подобном? Неужели за сотни лет...»

– Твой наряд, – услышала она по-прежнему спокойный голос элы, – выглядел бы на улицах и в коммуникационных ходах Города... э-э-э... несколько странным. Брюки и куртки ортов слишком прочно ассоциируются здесь с образом врага. Поэтому надень вот это...

В правой руке Кли держала одеяние, подобное её собственному, – серебристый с голубоватым отливом комбинезон – а на согнутой левой руке Хозяйки висело нечто тонкое, полупрозрачное, напоминавшее сгустившийся воздух.

– Одевайся, – на этот раз в голосе Кли прорезались требовательные нотки. – Времени у нас с тобой меньше, чем хотелось бы, – она замолчала, словно к чему-то прислушиваясь. – Комбинезон примет твой размер, а это, – Хозяйка чуть шевельнула левой рукой, – приятно носить на теле. Металлоткань, пусть даже тончайшая, всё-таки грубовата для кожи...

"Не будь дикаркой

! – вновь раздался в сознании Муэт еле различимый голос. – Я был отебе гораздо более высокого мнения!". И орта впервые подумала, что этот шуршащий шёпот предназначен только ей – и никому другому (в том числе и невидимому

– или невидимым).

Орта очень хотела есть, но вкуса пищи она даже не ощутила – настолько её ошеломило всё свалившееся на неё за такое короткое время. Тем не менее, яства элов явно превосходили качеством простую еду обитателей Катакомб, – это она заметила – а душистый напиток из тёмной бутыли вообще не имел себе равных в скудном рационе Уцелевших. Чувствуя на языке сладость и аромат вина, Муэт вдруг поймала себя на странной мысли, которая показалась бы ей дикой всего час назад: «А почему, собственно говоря, мы воюем? Неужели не может быть мирами между нами? Нас – и Уцелевших, и Хозяев, – горстка на всей этой планете, и угроза Проклятья давит на всех нас с одинаковой тяжестью! Не лучше ли было бы выживать вместе, чем беспощадно убивать друг друга столько лет?». И тут же орта снова ощутила на себе какой-то непонятный взгляд элы – словно та хотела что-то сказать, но не могла. Вместо этого Кли спросила:

– Ну как, подкрепилась? Тогда идем. Тебе надо многое увидеть – и понять.

...Продолжающий сам себя телескопический коридор казался бесконечным. Вроде бы ещё шаг – и вот она, стена. Но нет – стена тает, и снова впереди тянется лента пола, обрамлённая смыкающейся вверху сферой гладких стен. Шаг, другой, пятый, десятый, двадцатый – и снова стена, появившаяся только для того, чтобы беззвучно исчезнуть при их приближении к преграде. Куда ведёт этот раздвигающийся ход? Надо полагать, он должен где-то и чем-то закончиться.... Разумные существа не возводят бессмысленных сооружений, а элы – они разумны. Очень разумны.... И даже штампы разума отнюдь не лишены. Но ход-туннель всё продолжался, менял направление, разветвлялся, пересекался с другими такими же точно туннелями. И нигде никто им не встретился – ходы были пустынны и мертвы.