Крик из будущего (Штампы)

– А ты изменился не только внешне, воин, – медленно произнёс Вождь, наблюдая, как Хок и Муэт торопливо утоляли голод. – Вы оба изменились, и это хорошо.... Да, штурм Базы – а он затевался не сам по себе, но чтобы вымостить тебе дорогу в Город, – дорого нам стоил. Очень дорого – отряд Лайона атаковало на отходе множество летателей. Хозяева применили магию – защитные поля воинов стали хрупкими, и слишком часто энергопотоки эмиттеров ломали магические коконы.

– Скольких мы недосчитались?

– Вопрос не простого воина – вопрос вождя. Погибло сто девяносто магов-бойцов, причём под стенами Базы только сорок два.... Остальных штампы убили, когда гнали отряд Лайона к Рубежу.

– Погибших не сто девяносто, а сто девяносто один! – неожиданно вставила Муэт, резко отодвигая полупустую чашу с истекающим тёплым паром тёмным напитком. – Вы забыли Орниту, Старшие. Мы не сидели бы сейчас здесь, если...

– Тайная значила для народа гор куда больше, чем сотня воинов, – да простят мне Внешние это кощунство по отношению к ушедшим в Бездну! – перебила её Мать-Ведунья. – Это была наша надежда на будущее – не говоря уже о том, что Орнита и другие делали для нас в настоящем. Но мы...

– Потом! – остановил обеих орт Отец-Воевода. – Вы пришли в себя? Тогда покажите нам, как это было, – жёстко приказал он, дождавшись утвердительных кивков Муэт и Хока.

...Когда растаяли последние картины, совместно творимые молодыми ортами, Вождь какое-то время молчал.

– Вот, значит, как... – задумчиво произнёс он наконец. – Машина Проникновения.... Ты помнишь, Старшая, наш разговор? Значит, эта Машина существует и работает. И хорошо работает – наша пара цела и невредима.

– Телепортатором управляла Тайная, – возразила Мать-Ведунья. – А она точно знала, где должны оказаться беглецы.

– В Городе побывало много пленниц, и многие из них стали элами – настоящими элами. И ты не хуже меня знаешь, как Повелители умеют выворачивать память, – в конце концов, у них есть менталосканер. Вспомни слова Орниты – "Хозяева для того и допустили меня к Телепортатору, чтобы я составила точную карту Катакомб". У них будет эта карта – сомневаться не приходится. И тогда.... Послушай, Хок, – точнее, вы оба, – сколько, по-вашему, солдат-штампов поместится в кабине?

– Десять, от силы двенадцать – если они будут стоять плечом к плечу.

– Да, не больше, – подтвердила Муэт. – А в Катакомбах тысячи ортов, и все они...

– А если Машин Проникновения будет десять? Или сто? – усмехнулся Отец-Воевода. – Что мешает Хозяевам построить множество Телепортаторов? Или гораздо более мощный?

– Старшие, – глухо сказал Хок, и это был уже не прежний молодой бесшабашный орт, любитель отчаянных схваток и рискованных выходок, а ветеран, повзрослевший от всего увиденного им в Гнезде Зла за такое короткое время, – я ведь шёл в Город не за Машиной Проникновения, – о ней вы уже знали, – а за цветком по имени Муэт. Разве не так? И я думаю, что послать меня за ней вас заставило что-то очень важное, иначе она так никого бы и не дождалась – как не дождалась ждавшая двадцать лет Орнита. Вы не стали бы бросать в Бездну сотни воинов народа гор, не стали бы затевать опасную авантюру с призраками, – рискуя навлечь на всё племя их злобу, – если бы... Я прав?

– Прав, – спокойно ответил Отец-Воевода. – Вы – ты и Муэт – Избранные. Вы можете послать Весть и спасти весь этот Мир – тот, что там, наверху.

Вождь произнёс это без всякой торжественности, словно речь шла не более чем об охоте на горных собак – такая охота не требует особого умения. И Хок впервые понял, что Старшие – такие же орты, как он или Муэт, и что они измучены до предела тяжестью власти и непрерывной истребительной войной на уничтожение, войной, в которой каждый день мог стать последним для народа юго-западных ортов.

– Мы? – удивился Хок. – Одни – из всего племени гор?

– Что это за Весть? А куда и кому её надо послать? Внешним? – Муэт справилась с изумлением гораздо быстрее, чем её муж.

– Да, именно вы, – и никто другой. Причём только вдвоём – вы дополняете друг друга и сливаетесь в единое целое. Ваша Весть уйдёт в Мировое Зеркало.

– Мировое Зеркало... – задумчиво сказала молодая ведунья. – Хранилище мудрости всей Вселенной.... Но как? И зачем?

– Как – объясним и поможем, – вмешалась Старшая. – Вы знаете, – продолжила она, – Зеркало – оно нигде и везде, и всё происходящее под светом бесчисленных звёзд отражается в нём и хранится вечно. И эти отражения могут прочесть умеющие – такими были древние пророки Настоящих Разумных, способные видеть будущее. Весть – это рассказ о том, что творится здесь, в нашем погибающем Мире, а получат её в далёком прошлом: ещё до начала Самой Страшной Войны. И если пророкам поверят, этой войны не будет.

– Войны не будет? – переспросил Хок. – Не понимаю.... Вместо Развалин появится прекрасный город, а на месте Мёртвой Пустыни зашумят зелёные леса? Разве мы обладаем могуществом Внешних, чтобы повернуть Реку Времени вспять?