Крик ночи

- Я не имею на это права потому... что я - женщина, которая тоже может полюбить. А разве общественное положение и деньги могут заменить любовь?

- Я уверен, рано или поздно ты кого-нибудь полюбишь, - согласился он.

Она промолчала.

- Ради меня ты пошла на такой большой риск, - продолжал Гринби, - так разве не справедливо будет, если ты полюбишь кого-то, и этим "кем-то" окажусь я?

Она подняла голову и очень серьезно взглянула на него.

- Вообще-то справедливо...

* * *

...Моторная лодка с трудом пробивала путь сквозь шторм, бушевавший в Северном море.

Хельдер в непромокаемом плаще с поднятым воротником стоял возле штурмана. "Тигр"-Броун, не выносивший качки, лежал в маленькой каюте под палубой.

- Когда кончится этот чертов шторм? - орал Хельдер, стараясь перекричать вой бури.

...От сильного удара лодка затрещала. Рулевой повернулся к Хельдеру.

- Вы действительно хотите добраться до материка? Разве мы не можем зайти в какую-нибудь гавань и переждать бурю?

Вместо ответа Хельдер оглянулся и увидел на горизонте светлую полоску английского маяка.

Лодка угрожающе накренилась. Хельдер не был моряком, но он понимал, что в такую погоду им не удастся долго продержаться...

- Назад, - решил он. - Где мы можем пристать к берегу?

- Мы можем вернуться в Темзу.

- Нет, это чересчур опасно. Если погода позволит, войдем в канал, но сейчас это тоже опасно, да и у нас мало времени: скоро начнет светать.

- Не могли бы мы подойти к Кляктону? - спросил рулевой. - Я знаю там много уединенных местечек, где можно незаметно высадиться.

- Попробуем, - согласился Хельдер, - поворачивайте назад!

Возле берега вода была спокойнее и в четыре утра киль лодки зашуршал у береговой отмели вблизи Кляктона.

- Что делать с лодкой? - спросил Броун.

Хельдер медлил. Ему не хотелось расставаться с лодкой, ведь она была его последней надеждой благополучно выбраться из этой проклятой Англии. Но что, если через несколько часов лодка будет обнаружена, и полиция нападет на их след? Не оставалось ничего другого, как пожертвовать ею. Они развернули ее носом к открытому морю, закрепили руль и завели мотор.

Вскоре лодка скрылась из виду. Дождь усиливался. Они промокли до костей.

- Какую дорогу вы себе выберете? - поинтересовался Броун.

- Я - на станцию, - сказал Хельдер, - попытаюсь попасть на материк поездом.

- Насчет меня не беспокойтесь, - заявил Броун, - я уж как-нибудь выберусь.

Предрассветная тьма вскоре поглотила Хельдера, быстро шагавшего по направлению станции Кляктон. Ему чертовски повезло. Когда он подходил к вокзалу, оттуда медленно выполз товарный поезд.

Хельдер перелез через забор, порвав при этом свой костюм. Его руки были в крови и ссадинах. Хельдер не привык работать мускулами...

Он стоял возле рельсов, пропуская мимо длинный красный состав. Когда к нему приблизилась открытая платформа, с неожиданной ловкостью он подпрыгнул и вскочил на площадку.

Мокрый и продрогший, Хельдер забился в угол. Зубы его стучали от холода.

- Если поезд будет ехать без остановок, через час я буду в Колчестере, - пробормотал Хельдер, пытаясь согреться под куском брезента.

И действительно, приблизительно через час поезд остановился перед закрытым семафором возле Колчестера. Хельдер осторожно спрыгнул на землю, пересек поле и никем не замеченный добрался до города. Утренний ветер был резок и холоден. Хельдеру казалось, что он превратился в ледышку.

Чуть погодя, он встретил мужчину, который, судя по всему, был ремесленником. Тот быстро шел, насвистывая веселый мотивчик. Хельдер остановил его.

- Простите, пожалуйста, - начал он.

Мужчина остановился. При свете уличного фонаря он рассмотрел Хельдера и взгляд его стал настороженным.

- Не хотите ли немного заработать? - спросил Хельдер.

- Конечно, хочу, - отвечал тот, но в его голосе не было энтузиазма.

- С моей моторной лодкой случилось несчастье, - начал объяснять Хельдер, - и я вынужден был пройти пешком больше пяти миль. Мне нужно согреться и переодеться в сухое платье.

По отменному произношению Хельдера этот парень понял, что перед ним не какой-то бродяга, а птица высокого полета.

- Вы можете остановиться в любой гостинице, а в любой лавке купить новую одежду...

- Нет, я хочу поскорее переодеться. Вы далеко живете?

- В пяти минутах ходьбы отсюда.

- Я не хотел бы идти в гостиницу, на то есть свои причины. Никто не должен знать о том, что я здесь. Любая сухая одежда меня устроит.

Хельдер вынул из бумажника две банкноты по пять фунтов и протянул их парню.

- Ну, что ж, пошли со мной, - предложил тот.

Он повел американца по маленькой улочке и остановился перед небольшим домиком. Внутри было уютно и тихо. Незнакомец зажег лампу.

- Пойду наверх и скажу о вас жене, а заодно поищу для вас костюм.

Хоть здесь и не топили, но Хельдер почувствовал себя вполне комфортно. Через несколько минут парень спустился с костюмом.

- Жена сейчас придет и приготовит вам чай, сэр.

Он снова вышел, и Хельдер заметил, что парень дал ему свой воскресный костюм.