Криминал в цветочек

– Вот как раз букет мне просто необходим! – с жаром начал уверять Маркиз. – Видишь ли, у моей бабушки юбилей, девяносто лет… Нужно что-то потрясающе красивое! Так что прекрати бросаться горшками, посидим просто так и поговорим, как старые друзья.

Вероника распорядилась насчет букета и кофе.

– И это все? – спросила она слегка подобревшим голосом. – Больше ты ничего от меня не хочешь?

– Ну… еще у меня к тебе будет маленькая личная просьба, – признался Леня и вытащил из кармана листочек. – Что ты об этом думаешь?

Вероника внимательно поглядела на листок, потом достала из ящика стола очки и снова оглядела листок со всех сторон. Очки теперь были у нее модные, в дорогущей оправе, но Леня зорким глазом отметил, что очки эти хозяйке не нравятся, они неудобные, оттого она и старается пореже их надевать.

– Что ты хочешь узнать? – спросила Вероника, внимательно глядя на Леню поверх очков.

– Все! – ответил он, сообразив, что ей есть что сказать по поводу листочка. – Я хочу знать все, любую мелочь, даже если тебе покажется она не стоящей внимания. Только, дорогая моя, пожалуйста, ничего не выдумывай. Лучше уж сразу скажи, что ничем не можешь мне помочь, я уйду.

– Подумаешь, напугал! – фыркнула Вероника. – Уйдет он! Да скатертью тебе дорожка! И с чего это ты взял, что я не могу тебе помочь? Желания особого, конечно, нет, но уж раз пришел, так слушай.

Вероника вышла из-за стола и принялась расхаживать по кабинету, вещая, как институтский преподаватель.

– Это растение семейства орхидных, или ятрышниковых, – многолетнее однодольное, травянистое.

– Это листок орхидеи? – недоверчиво спросил Маркиз.

– Не перебивай! – сердито сказала Вероника. – Да, это орхидея. Всего их насчитывается около двадцати тысяч видов, распространены они по всему земному шару. На бывшей территории СССР – около ста видов, в средней полосе встречается на лугах Платантера – ночная фиалка, или Кипредиум Каприолус, то есть венерин башмачок.

– Очень интересно, – вставил Леня, он понял, что Вероника оседлала своего любимого конька и вспомнила академическую молодость. Теперь она до утра будет ему лекцию читать.

Вероника сделала вид, что не заметила тоскливых ноток в его голосе, и с энтузиазмом продолжала:

– Более девяноста процентов орхидей растут только в тропических широтах, в основном в горных лесах, на высоте больше тысячи метров над уровнем моря. Удивительно красивые цветы привлекали людей издавна. Еще в конце пятнадцатого века мореплаватели привозили в Европу образцы орхидей.

«Ой, – подумал Леня, – теперь она в историю углубилась. Хорошо хоть, не с динозавров начала, а сразу со Средних веков. Есть надежда, что к концу рабочего дня до сути дойдем…»

– У нас в стране орхидеи культивируются в основном как декоративные растения, – вещала Вероника хорошо поставленным голосом, – они очень капризны и требовательны, но профессионалы научились создавать орхидеям необходимые условия для жизни и цветения. Орхидеи живут не только в оранжереях, но и просто в частных домах.

«Дохлое дело, – подумал Леня, – если этих орхидей так много, как же я узнаю, каким образом этот листочек попал в карман к нужной мне блондинке? Где угодно она могла его найти…»

Вероника наконец заметила явное разочарование на его лице и снизошла до вопроса:

– Тебя конкретно интересует именно эта орхидея?

– А ты как думаешь? – сварливо ответил Леня. – Что ты мне лапшу вешаешь про венерин башмачок какой-то, ты лучше скажи, чей это листок.

– Так бы сразу и говорил! – обиделась Вероника и взяла в руки листок. – Это очень редкая орхидея – Орхис Каралис, то есть королевская. Родина ее – влажные леса Южной Америки, точнее – Перу. В свое время Чарльз Дарвин открыл ее во время кругосветного путешествия на корабле «Бигль» и описал в своей книге, но не привез, потому что она очень нежная и не выдержала бы путешествия. Дарвин назвал ее «королевской» не потому, что она самая красивая, хотя цветок, несомненно, хорош. Она очень чувствительна к перепадам температуры и к почве, прямо как принцесса на горошине, оттого и королевская. В середине двадцатого века особенные любители стали заказывать такую орхидею, так что некоторые фирмы пытаются ее разводить. У нас это растение не слишком распространено, потому что достаточно дорогое, да и хлопотно с ним возиться.

– Это вселяет надежду, – сказал Леня, – а в вашем магазине бывают такие орхидеи?

– Тебе повезло, – сказала Вероника, – потому что только в моем магазине они и бывают. И то достаточно редко. У меня остались кое-какие связи, еще со старых времен. Одна голландская фирма поставляет мне цветы со скидкой… Эти Орхис Каралис идут только под заказ. За последний год мы продали всего три экземпляра. Уточнить, кому именно?

– Дорогая, я был бы тебе очень признателен! – Маркиз молитвенно сложил руки.