Криптоморфы-2: Око за око

Марк достал из кармана куртки удостоверение и показал его старику. Прищурившись, тот внимательно его разглядел, хотя Марк сомневался, что с расстояния двух метров старик смог бы хоть что-то разобрать.

— Я так и знал, что к Бартош рано или поздно явятся агенты БЛОК, — хмыкнул старик, когда Марк убрал удостоверение обратно в карман.

— А вы сами кто такой и почему без спроса заходите в чужую квартиру? — Марк по привычке перехватил инициативу в разговоре: вздернув подбородок и сложив руки крест на крест на груди, он пристально посмотрел на старика, давая понять, что теперь тому придется отвечать на все вопросы.

Старик немного опешил, но затем, прочистив горло, спокойно ответил:

— Меня зовут Варлам Круп, я живу в этом доме уже сорок лет. Семья Бартош — мои соседи. Когда я увидел, что дверь в их квартиру приоткрыта, я решил проверить, не случилось ли чего. Таня в последнее время частенько отсутствует дома, поэтому я подумал, что в квартиру могли пробраться воры. Сами видите: район у нас неблагополучный.

Марк кивнул: такой ответ его вполне устроил.

— Похвальная бдительность, — сказал он с мягкой улыбкой, отметив при этом, как довольно зарделся старик. Несмотря на свой чудовищный характер, Марк при желании умел располагать к себе людей, но пользовался этим навыком лишь в крайнем случае.

Варлам Круп погладил пса по голове. Ротвейлер, словно почувствовав, как разрядилась обстановка в комнате, перестал скалиться и послушно уселся на задние лапы рядом с хозяином, с интересом наблюдая за Марком.

— По правде говоря, я всегда знал, что в эту квартиру рано или поздно заявится БЛОК, — покачав головой, проговорил Варлам Круп. — Таня что-то наделала, да?

Марк понял, что старик был явно настроен поделиться какой-то информацией, поэтому охотно подтвердил его догадки:

— К сожалению, это так. У нас есть все основания полагать, что Таня Бартош замешана в череде преступлений, расследованием которых занимается БЛОК. Господин Круп, расскажите, пожалуйста, любую информацию, которая помогла бы нам разобраться в том, почему Таня могла оступиться.

Пока старик сокрушенно вздыхал, собираясь с мыслями, Марк, едва сдерживая улыбку, подумал о том, что Кира или его бывший напарник Алекс Томчак наверняка бы лишились дара речи, если бы увидели сейчас, как вежливо и участливо он беседовал с господином Крупом. Марк знал, каким грубым и невыносимым он казался другим людям, и всячески старался поддерживать этот образ. Но когда коллеги его не видели, Марк мог позволить себе «дать слабину» и общаться со свидетелями так, как требовали того обстоятельства. В отличие от жены адвоката Нестора Фебера, которая изначально была негативно настроена к агентам БЛОК, Варлам Круп проявил искренний интерес и уважение к Марку, поэтому он решил дать старику возможность выговориться. Сосед Тани знал что-то о ее прошлом, и теперь Марк собирался это выяснить.

— Я давно подозревал, что с девчонкой что-то не так. — Варлам Круп прервал молчание: ему потребовалось время, чтобы собраться с духом и рассказать агенту о своей соседке.

— Что вы имеет в виду, господин Круп?

— Таня родилась незрячей. — Старик опустил глаза, словно воспоминания о девочке доставляли ему дискомфорт. — Я очень давно живу в этом доме. Лет двадцать назад сюда переехали родители Тани, и вскоре у них родилась дочка. Но когда она немного подросла, я заметил, что она очень странно вела себя во время прогулок — как будто весь окружающий мир представлял для нее одну большую загадку. В отличие от других детей, весело игравших на площадке, Таня настороженно держалась мамы или папы, старалась далеко от них не уходить. Вскоре мои подозрения подтвердились: как-то я разговорился с Кристиной, мамой Тани, и она призналась мне, что ее дочь от рождения слепа. Услышанное потрясло меня: я считал несправедливым, чтобы такой очаровательный ребенок страдал с самого детства. — Старик сделал паузу, рассеяно погладив пса, который, казалось, тоже слушал его рассказ. — Я много лет занимаюсь разведением собак — у меня есть питомник недалеко отсюда. И я решил, что просто обязан помочь маленькой Тане и ее родителям: они были простыми и бедными людьми. Связавшись со знакомым заводчиком, я нашел собаку-поводыря — очаровательного лабрадора, которого подарил семье Бартош. Это произошло незадолго до второй волны криптоимпульса. Я надеялся, что с помощью собаки Таня начнет самостоятельно передвигаться если не по городу, то хотя бы по нашей округе — к тому времени ей исполнилось восемь лет. Таня и ее родители с радостью приняли подарок, пес стал настоящим другом семьи. А потом случилась вторая волна криптоимпульса, и все изменилось.

Старик замолчал. Он по-прежнему стоял с немного опущенной головой, взгляд его затуманился, словно воспоминания прошлого проносились перед его мысленным взором.