Кристалл памяти (сборник)

Молчание повисло в воздухе, как нож гильотины. Локоть Ноумена лежал на стойке бара, сам он, откинувшись назад, глядел прямо в невыразительные глазки собеседника. Сам того не подозревая, он копировал позой Иуду из «Тайной вечери» кисти славного Леонардо. Лицо его окаменело.

Лизард успокаивающе замахал руками, оглядываясь по сторонам.

— Сударь! Клянусь! Никому ни слова — я все понимаю! Сударь!

Ноумен несколько расслабился. «В конце концов, — подумал он, — какой-то бродяга, пьяница… Кто поверит? И с моими ли деньгами его бояться?»

— Да, — произнес он величественно. — Признаться, вы меня раскусили. Но, надеюсь, вы понимаете, что болтовня на эту тему или любая попытка шантажа означает для вас в лучшем случае просто умереть?

— Что вы, что вы, сударь! Упаси боже! Ни одной живой душе… А корпус вы, значит, новый прикупили?

— Да, друг мой. Надо сказать, что эти биосинтетические тела очень хороши. Внешне я практически неотличим от человека, все радости жизни мне доступны — и еда, и выпивка, и иные, хе-хе, тоже. А если учесть преимущества моего интеллекта, то вы, люди, можете мне только позавидовать. Впрочем, что это я… Ведь я человек! Сейчас я ворочаю большими делами и планы у меня грандиозные. Если бы вы только знали, как вы жалки и ничтожны по сравнению со мной, как мелка и нелепа ваша суета, ваши крысиные гонки…

— Что верно, то верно, сударь. Все так и есть, жалкие мы твари. Черви ничтожные, прах под ногами… Особенно те из нас, кто некогда занимался программированием поведенческих реакций искусственного интеллекта на уровне подсознания… Вы, кстати, не помните того бывшего служащего «Мыслетроникса», который вас Марччу продавал?

— Да знаете ли — забыл… Что мне до него?

— Сейчас вспомнишь, — сказал Лизард жестко. — Ватерлоо-777!

— Как?

— Ватерлоо-777! Ну!

— Слушаюсь, хозяин.

— Вспомнил теперь?

— Да, хозяин.

— И кто я такой и зачем ты сюда пришел?

— Да, хозяин.

— Это уже лучше, — бродяга смотрел на робота презрительно и властно. Тот сидел, неестественно выпрямившись.

— Где хранишь деньги?

— В отделении Национального банка, хозяин.

— Переведешь на мое имя.

— Слушаюсь, хозяин.

— Сейчас отправишься в центр, снимешь мне номер в «Пасифике», закупишь приличный гардероб и заедешь сюда.

— Задание понял, хозяин.

Лизард взял стаканчик, недопитый Ноуменом и пригубил. Взгляд его смягчился.

— Эх ты, дурашка! Небось вообразил, что сам все это придумал — и как руду заграбастать и как Законы обойти… Ну иди, иди, выполняй!

Николай Орехов, Георгий Шишко

Ферраритет

Прежде всего выкиньте из головы все эти сказки о машинах времени. Их не было, нет и не будет. Моя профессия? Вообще-то — путешественник во времени, но в ведомости на зарплату стоит скромная формулировка «эксперт». Я — филателистический эксперт, апробирую редкие марочные эмиссии, специализируюсь, в основном, на выпусках Великобритании позапрошлого века, ну и колоний, естественно.

Нет, эксперт — это не вторая профессия. Скорее — две стороны одной медали, аверс и реверс. Как это совмещается? Очень просто. Как я уже говорил, машин времени не бывает. Но вот попасть в прошлое — пожалуйста. Я это делаю каждый день с девяти до восемнадцати, исключая субботу и воскресенье.

Моя машина времени — вот она. Справочники, кляссеры с марками, вместо руля — сильная лупа, и книги, книги.

Главное — настроиться на ту эпоху, на то время, когда была выпущена марка, когда она оформилась как вещь, как произведение искусства, со всей совокупностью своих признаков: водяные знаки, зубцовка, бумага… Вы не филателист случайно? Ах, собирали в детстве? Ну, все-таки…

Так вот, марка служит горючим для моей машины времени необходимой затравкой. Если б вы знали, как много времени накоплено в этих маленьких бумажных кусочках! Это сверхъёмкие аккумуляторы времени!

С помощью такого вот аккумулятора, окружив себя книгами о людях той эпохи, о духе времени, я и переношусь в прошлое. И маленькая деталь. Может быть, это несерьезно, но я… хе-хе, как бы это вам сказать… останавливаю свои часы! На всякий случай, знаете ли! И помогает, главное — помогает!

Основное в моей профессии — вжиться в иное время, в образ действий, созвучный иной эпохе. Что? А-а, вы заметили! Правильно, и одежда у меня немного… хе-хе… старомодная. Нет, галстук мне врач запретил, дыхание затрудняет, знаете ли. Но помогает, помогает… Вот вчера… но ладно, об этом потом…

Что? Зачем эксперту путешествовать в прошлое? А как же? Вот, скажем, принесли вы мне «бычью голову», это такой молдавский выпуск, очень редкий. И просите проверить, не новодел ли. Нет, я вам, конечно, сразу скажу: бывают случаи… да, бывают. И вот тогда я седлаю свою машинку, закладываю в блок питания вашу, простите, «бычью голову», включаю свой микроскоп, и — я в молдавском княжестве середины девятнадцатого века. Конечно, если ваша «бычья голова» подлинная, хе-хе!