Кристалл памяти (сборник)

Наступил вечер. Разведка не вернулась. В лагере было все спокойно, но Керк О приказал утроить караулы. На всякий случай. Спал он тревожно. Снились ему странные сны. Главными действующими лицами в них были пятипалые: самцы и самки, взрослые и детеныши, веселые и грустные… Одним словом, всякие и разные. Они делали непонятное. Прогуливались между громадных машин, состоящих из каких-то блестящих полос; формировали желеобразных существ в светлых просторных куполах. Причем Керку О почему-то было известно, что это именно существа, а не механизмы собирались в колоссальные сборища под открытым небом, то ли решая невообразимо сложные задачи, то ли соревнуясь в достижении загадочных целей… Все это было интересно, но так непохоже на привычный уклад жизни в Империи, что внушало безотчетный страх. Хорошо, что по заведенной привычке Керк О на ночь ставил мыслеблокаду. Оттого и сон был какой-то нерезкий, расплывчатый…

Проснувшись, он полежал еще немного, собираясь с мыслями. Больше всего его сон был похож на прочитанный фантастический рассказ. Не по действию и по сюжету, а по воздействию на психику. Автора он не помнил, а название горело в мозгу: «Здесь могут водиться туземцы». И впервые он задумался, так ли важна миссия Империи? Но это длилось не долго — помог случай.

— Четвертьадмирал! — вбежал в блиндаж стайер Службы Внешнего Уха. — Только что передали с флагмана — к нам прибывает Главнокомандующий!

— Жди у блока связи. Я скоро буду.

Одевая мундир, командир Стаи продолжал думать о сновидениях: «Откуда у меня, четвертьадмирала экспедиционного корпуса, возникли подобные пораженческие настроения? У меня, воспитанного на примерах беззаветной любви Императора к расе Диалона, возникло чувство если не почтения, то по крайней мере, уважения к народу пятипалых, почему? Неужели кто-то, страшно подумать, смог проникнуть в мой мозг, заразив вирусом ксенофилии? Нет, быть того не может! Мыслеблокада не допустит, родимая!»

Выйдя из блиндажа, Керк О заметил в лагере суетливость и необычное мельтешение. Очевидно, стайеры уже знали, что полный адмирал соизволил самолично произвести инспекцию высадившихся частей. Личная яхта старины Шнота была на подлете и вскоре она плавно опустилась поблизости от лагеря.

Первым по трапу, распространяя вокруг сияние бесчисленного множества регалий, сошел сам Главнокомандующий. За ним, о неожиданность, показалась Бевзия в подарке Интендантской Службы на голове. Ее глаза искали кого-то в выстроенных шеренгах. Керк О надеялся, что его. Остальная свита состояла из старших офицеров, с преобладанием четвертьадмиралов, которых никто из командиров Стай никогда за время перелета не видел. Должно быть, старина Шнот держал свою штабную гвардию в спячке вместе с самками, а теперь разбудил.

Стая приняла инспектирующих по высшему разряду. Стайеры прогорланили походный марш расы Диалона, взяли на караул и поедали глазами высшее начальство, словно не получали довольствия с момента посадки. Керк О тоже не ударил в грязь мордой. Отрапортовав как положено, он провел прибывших через расположение части. Свиту особенно заинтересовало, что у Стаи на завтрак? Даже старина Шнот полюбопытствовал, а не прячет ли повар некоторое количество предварительно замоченных гренков у себя на кухне? Оказалось, нет, не прячет…

Воспользовавшись столпотворением у котлов, Керк О нежно тронул возлюбленную за лапку:

— Бевзия!

— Уберите лапы, четвертьадмирал, иначе я прикажу вмешаться моей личной охране!

— Что случилось, моя любовь?

— Сам знаешь. Меньше надо говорить, больше делать…

— Бевзия, поверь, без тебя мне жизнь не в жизнь. Жди меня на корабле. Немного развяжусь с делами… Разведка должна вернуться, и если мои опасения напрасны…

— Не вздумай. Твое появление на флагмане вызовет нежелательные толки. Ах да, ты еще не в курсе. Старый идиот разморозил салон тетушки Приллы — дюжину старых сплетников и сплетниц. Их языки гораздо опаснее любого побеждального стилета! Нет, я сама выберу момент и прилечу. Предварительно сообщу личным шифром… Осторожно! Мой благоверный смотрит в нашу сторону… Идет…

— Уважаемая Бевзия! Отсюда, через эту бойницу, вам хорошо будут видны подступы к лагерю. Неприятель не сможет незаметно подобраться…

— Ой ли? — с сарказмом заметил подошедший, как ему казалось, незамеченным адмирал. — Четвертьадмирал, кстати о подступах к лагерю. Почему игнорируется § Е, пункт Девять Устава караульной службы, который гласит: «На биологически опасных планетах вокруг охраняемых объектов надлежит очистить зону относительной безопасности не менее ста метров (терминология времен династии Стохватов) шириной по всему периметру, дабы воспрепятствовать потайному проникновению противника на территорию, вверенную подразделению». А у вас, четвертьадмирал, трава вокруг! Извольте выкосить!

Против приказа не пойдешь, хотя ох как не хотелось Керку О выглядеть идиотом в глазах Бевзии.

— Стая! Слушай мою команду! Порядки, начиная с Девятого, выпалывают растительность за бруствером! Глубина прополки — до почвы, ширина — сто метров по фронту! Внимание, начали!