Кристалл времени

Агата сильнее сжала руку Софи. Нет, не только от невольного страха, который охватывает при возвращении в прошлое, и не от того, что видела живой женщину, которую она сама помогала хоронить. Просто Агата чувствовала, что именно сейчас и здесь может открыться тайна, столько времени мучившая ее. Именно здесь и сейчас будет получено решающее, неопровержимое доказательство кровной связи между леди Гримлейн и королем Райеном. Доказательство того, что леди Гримлейн действительно была матерью Райена.

А еще Агата ни на секунду не сомневалась в том, что человек, которого с таким нетерпением ждала сейчас Гризелла Гримлейн, был настоящим отцом короля Райена.

– Ты уверена, что она не может нас слышать? – шепотом спросила Софи.

– Она мертва, – громко ответила Агата.

И действительно, леди Гримлейн на голос Агаты никак не отреагировала, продолжала все так же расхаживать по своей спальне, то и дело бросая напряженные взгляды в сторону окна.

О стекло ударился камешек.

Домоправительница немедленно бросилась к окну и широко распахнула его…

В комнату забралась фигура, с головой закутанная в черный плащ.

Лица черного гостя Агата рассмотреть не могла, но подумала: «Профессор Садер?»

– Есть? – чуть слышно выдохнула леди Гримлейн.

Закутанная в плащ фигура подняла зажатую у нее в руке веревку.

Агата присмотрелась, и ее затошнило, потому что веревка эта, казалось, была сплетена из полос человеческой плоти.

– Где он? – приглушенным низким голосом спросил незнакомец.

Агата протянула руку, хотела поднять капюшон с лица незнакомца, но ее рука проскочила его голову насквозь.

– Здесь, – ответила леди Гримлейн.

Домоправительница провела руками по стене и нашла край того, что выглядело как потайная дверь. Толкнув ее, леди Гримлейн вместе с загадочным незнакомцем прошла в прилегающую к спальне ванную комнату, а из нее в соседнюю спальню. Агата и Софи двинулись за ними следом.

И тут Агата застыла на месте.

Они оказались в той странной комнате для гостей, где Агате уже довелось случайно побывать однажды. Еще тогда она отметила то, как странно отличается эта комната от других комнат для гостей, которых было немало в замке. Унылая какая-то, бедно обставленная, с приткнувшейся в уголке узкой кроватью…

Но сейчас на этой кровати кто-то лежал.

Король Артур.

Он крепко спал, сложив на груди свои руки.

На подбородке Артура пробивалась темная щетина, его гладкие загорелые щеки покрыл румянец. Королю было лет восемнадцать или девятнадцать, не больше – самый расцвет юности. И угадывалась в нем какая-то скрытая мягкость… даже нежность, которой Агата уже не чувствовала, сталкиваясь магическим образом с другими, более взрослыми копиями Артура. Он безмятежно посапывал, появление леди Гримлейн и черного незнакомца не потревожило его сон.

– Я не понимаю, – шепнула Софи. – Что происходит?

Агата ничего не ответила, она понимала не больше, чем ее подруга.

– Я подмешала в его питье сонного масла, как было приказано, – сказала незнакомцу леди Гримлейн. – Он будет спать очень крепко.

– Тем не менее нам нужно спешить, – глухо ответил незнакомец, протягивая домоправительнице свою веревку. – Оберни аркан вокруг его шеи.

– И после этого у меня будет его ребенок? – сглотнула леди Гримлейн.

– Такова магическая сила этого аркана, – шепотом ответил незнакомец. – Сделай это, и ты забеременеешь наследником короля Артура прежде, чем за него выйдет замуж Гиневра.

У Агаты перехватило дыхание.

– И он вместо нее должен будет жениться на мне, – негромко сказала леди Гримлейн.

– Да. Ты станешь его королевой, – кивнул незнакомец.

– Но будет ли он любить меня? – спросила леди Гримлейн, глядя на него.

– За любовь ты мне не платила. Только за то, чтобы выйти замуж за Артура вместо Гиневры, – ответил незнакомец. – И мой аркан поможет тебе сделать это.

Леди Гримлейн посмотрела на Артура, затем повернулась к незнакомцу и взяла протянутую ей веревку. Подошла ближе к спящему королю, натянула в руках аркан, наклонилась… Ее тень накрыла юного Артура. Леди Гримлейн замерла, глядя на него – такого беззащитного, открытого, слабого. Затем дрожащими руками она притронулась арканом к его шее…

Агата затрясла головой, слезы затуманили ее глаза. Софи тоже была потрясена. Так вот каким образом появились на свет Райен и Яфет! Не по любви, не по взаимному желанию даже, но с помощью подлого, холодно рассчитанного колдовства.

Однако это означало, что Райен тем не менее действительно

сын короля Артура.

Его старший сын.

Райен оказался законным наследником короля.

Все было потеряно.

Агата потянула Софи к двери. Все, она увидела уже более чем достаточно. Наблюдать за тем, что теперь последует, у нее не было ни желания, ни сил…

– Я не могу, – прозвучал тихий голос.

Агата и Софи дружно обернулись.

– Я не могу, – зарыдала леди Гримлейн. – Не могу его вот так предать… – слезы душили ее. – Я слишком люблю его, чтобы так поступить.

Она бросила на пол веревку и выскочила из комнаты.

Агата и Софи уставились друг на друга.