Кристалл желаний

– Я вас никого не знаю и знать не желаю, раз вы не разделяете мои кулинарные предпочтения! – Начальник Агентства Поиска содрогнулся. – Как их можно есть?! Дарий, хоть ты скажи!

– А у нас есть выбор? По-моему, нет. – Гном был, как всегда, сама рассудительность. – Как их готовить? Или есть сырыми? – При этих словах Квинт весьма натурально позеленел.

– Поджарим, – решил Вилли. – Сейчас костер разведу.

Они развели маленький костер, подальше от водопада. Проводник со знанием дела разделал землерылов, порезал их на кусочки и насадил ломтики мяса на палочки. Землерылы после соответствующей термической обработки напоминали курицу. Аромат от их мяса исходил божественный. Желудок Квинта тихонько подвывал, реагируя на аппетитные запахи, и начальник Агентства Поиска, плотно закрыв глаза и молясь богам, вынужден был отведать «этих ужасных червей». Ничего ужасного с ним конечно же не случилось. Бесспорно, Квинт никогда бы себе в этом не признался, но кушанье ему даже понравилось. Крион между делом приготовил и продал Вилли противоядие, все три порции сразу, и поклялся что оно его не подведет.

Пообедав, путешественники пошли дальше. Горы вокруг поднимались все выше и выше – прямиком в небо. Навстречу им еще два раза попадались гномы. Последние ехали караваном на маленьких осликах. Гномы на осликах – довольно забавное зрелище! Путники шли без остановок до наступления сумерек. Ночью по настоянию Вилли решили сделать привал в сухой и уютной пещере, вход в которую совместными усилиями перегородили большим валуном.

– Так, на всякий случай! – сказал Вилли. – В горах ведь не только гномы.

– Может, наложить на вход охраняющее заклятие?– Техномаг с готовностью поднялся и в предвкушении потер руки.

– Действуй! Чем больше принято мер предосторожности, тем лучше.

– А может, не надо? – встревожено пробормотал Дарий. – Еще не факт, что после него мы сумеем отсюда выйти.

Но на слова гнома никто не обратил особого внимания. Как говорится, волков бояться – в лес не ходить. А Крион Кайзер в последнее время был менее рассеянным, чем обычно, так что у его охраняющего заклятия были все шансы стать именно тем, чем надо, а не заклинанием остановки времени или вызова розовых слизней из другого измерения.

Крион профессионально вытянул руки и прошептал в строну валуна несколько слов. Воздух на мгновение подернулся серебристой сеткой, появился легкий запах озона, затем сетка исчезла. Вернее, она осталась, но заметить ее невооруженным глазом уже стало нельзя. Техномаг остался доволен проделанной работой. Путешественники закусили остатками червяка вместо ужина и повалились спать. Они все очень устали.

Глубокой ночью пещерный тролль отправился на обход своих владений. Пещерный тролль – огромное, метра три в высоту и полтора в ширину, существо, самое крупное из всех своих соплеменников – ведет преимущественно ночной образ жизни. Он весь с ног до головы покрыт черной шерстью, из одежды на нем только меховая набедренная повязка и зеленая вязаная шапочка. Эта разновидность троллей не отличается особым умом и красотой, зато природа щедро одарила их физической силой. В самом деле, надо же было как-то компенсировать недостаток всего остального? Он был сильный и глупый, но добрый. Как правило, тролль думал без особой спешки, но его мысль упорно двигалась к своей цели, никуда не сворачивая. Его мышление выглядело приблизительно так: «Темно. Это хорошо, но я голоден. Какое неприятное чувство. Почему я голоден? Ничего не ел? Давно? Ага! Нужно осмотреть ловушки. – Под ловушками тролль понимал ямки с приманкой из пахучего растения. На этот запах приползали землерылы со всей округи. – Ловушка! Пустая... Еще одна – совсем рядом, до нее всего триста шагов. Тоже пустая. И в этой ничего? Ррр! Растение никто не ел? Даже не кусал! Уже осень?»