Кристалл желаний

Квинт, не раздумывая, отбросил версию Эрика как неправдоподобную. Месть не могла носить столь экстравагантный характер. Если кого-то не устраивал сам Бенедикт, то куда проще было бы разобраться с ним лично, а не впутывать в это дело всех сотрудников музея, устраивая кражу мирового значения. Лишняя шумиха с похищением редкого минерала совершенно ни к чему. Нет, лед был украден исключительно из-за своей уникальности.

— Протяните нам руку помощи! — взмолился хранитель музея. И многозначительно добавил: — Мы умеем быть благодарными.

— Что-нибудь еще, проливающее свет на это дело, вы можете сообщить? — Квинт с надеждой переводил взгляд с одного лица на другое.

Но сотрудники музея больше ничего не знали.

— Ладно, — вздохнул Квинт и вручил Бенедикту визитку Агентства, — если вдруг что-то вспомните или узнаете, немедленно известите нас.

— Непременно, — заверил он, и делегация, шурша рясами, удалилась.

Они оставили внушительных размеров мешочек с авансом. Дарий учтиво проводил их к выходу, следя за тем, чтобы они не сломали шеи, спускаясь по шаткой лестнице.

Когда он вернулся, то застал премилую картину: его друзья пили чай с печеньем. И когда это они успели принести все это из кухни? Учитывая, что она находится на первом этаже и мимо него никто не мог пройти незамеченным. Прямо волшебство какое-то! Дарий подозрительно покосился на Криона — может, его штучки? Но лицо Криона было безмятежным и невинным, как у младенца.

— Дарий, присоединяйся. — Квинт пододвинул к нему чашку. — Ваши соображения, господа?

— Как всегда, — проворчал Эрик. — Судя по выражению твоего лица, ты уже все решил, но из вежливости решил поинтересоваться нашим мнением!

— Ничего подобного, — возразил Квинт, — я вообще не знаю, откуда начать разматывать этот клубок. Лед может находиться где угодно. Вывезти его из Зиро, не вызывая подозрений, проще простого. Тем более что он маленький.

— Ну если мы придерживаемся версии, по которой ледяной кристалл похищен с целью исполнения желаний, то он никак не может находиться где угодно, а только там, где температура достигает трех тысяч градусов, — рассудительно заметил Фокс — Таких мест в Мире не так уж много.

— Давайте подумаем, где это возможно. Три тысячи градусов — не шутки.

— Кузницы гномов, на мой взгляд, наиболее вероятное место, — сказал Дарий. — Есть еще, правда, город шахтеров и металлургов Дым, но в последнее время у них там сплошные забастовки. Вся техника находится в плачевном состоянии. Кузницы же гномов не перестают работать никогда.

— Да, для ваших кузниц такая температура — сущие пустяки.

— А может... — У Эрика загорелись глаза. Так было всегда, когда он считал, что ему в голову пришла гениальная мысль. — Температура пламени дракона как раз достигает трех тысяч!

— Эрик, — Квинт чуть не подавился печеньем, — умоляю тебя, не говори чепухи. Ну где ты найдешь дракона, способного выдыхать пламя три недели кряду, без перерыва? И кто гарантирует, что лед не начнет исполнять желания самого дракона?

— Точно, я об этом как-то не подумал. — Эрик сокрушенно покачал головой и долил себе в чай сгущенки. — Жаль, такая хорошая была идея...

— Извержением вулкана тоже не воспользуешься — он чересчур нестабилен. Слишком уж большой риск. Крион, а с точки зрения техномагии: маг может столь сильно нагреть минерал?

— Мочь-то он может, но три недели подряд? Это нереально.

— Значит, остаются только кузницы. Хм, я не слишком большой специалист в этом вопросе... Дарий, скажи, пожалуйста, а кузницей можно управлять в одиночку?

— Вполне. Там все автоматизировано. Это, конечно, не касается самых больших. Над ними требуется контроль целой бригады.

— А почему ты спрашиваешь про одного? — удивился Фокс— Мы же решили, что их по меньшей мере двое, а то и больше.

— На этот счет у меня есть некоторые соображения, — туманно ответил Квинт, но вдаваться в подробности не стал.

— У нас времени в обрез. — Крион кивком указал на перекидной календарь, висящий рядом с ним.

Вдруг Феликс энергично забегал по столу, привлекая к себе внимание окружающих. Квинт склонился над ежиком. Еж был телепатом и в отличие от некоторых обладал высоким коэффициентом интеллекта. Похоже, Феликс решил, что пора в очередной раз продемонстрировать свои недюжинные умственные способности.

— Феликс настаивает, чтобы мы как можно скорее отправились на экскурсию в кузницы.

— А может, воспользоваться помощью Джима Дилая? Ясновидение весьма полезная штука.

Этим летом Джим очень помог им в розыске одного пропавшего эльфа. Если бы не его способности, они бы до сих пор не разобрались с тем делом.

— Наш колючий мудрец настаивает, что способности Джима нам не пригодятся. Во-первых, лед — предмет маленький и неодушевленный. С ним невозможно работать. А во-вторых, похитители наверняка позаботились о том, чтобы обезопасить себя от слежки. Это же не какие-то уличные карманники... Чувствуется рука профессионалов.