Кристальный пик

— Хм, — изрек Солярис многозначительно, нависнув над колодцем бок о бок со мной, пока я прислушивалась. Все это время воды журчали, резвые и звонкие, но вдруг умолкли. Даже воздух, которым тянуло со дна, изменился, стал сухим и затхлым, каким и должен быть воздух в старом иссушенном колодце. Дыхание другого мира оборвалось. — Похоже, шансов, что Сильтан догонит нас, действительно никаких. Летний Эсбат закончился. Что ж… Не велика потеря. Для Сильтана это даже к лучшему. Ширен мне едва не погубил, и’лирит! — Солярис снова обхватил мое лицо когтистыми пальцами и привлек к своему, потираясь носом о щеку в знак привязанности. — Почему стоит мне тебя ненадолго оставить, как ты попадаешь в беду?

— Разве это не твоя работа — вытаскивать меня из беды? — ответила я полушутливо, накрыв его ладони, лежащие на моем лице, своими сверху.

— Вы закончили? — поинтересовался Кочевник нетерпеливо, буквально вклинившись между мной и Солом, отчего даже возмущенное «Нет!» не спасло бы момент нашей близости. — Чем скорее Совиного Принца найдем, тем скорее вернемся домой. Да и жутко тут как-то, хоть и красиво… Так что давай, не томи, отращивай махала! Полетим, чего ноги опять зря мучать.

— Не полетим, — разочаровал его Солярис уже спустя минуту и выставил руку, предварительно закатав рукав рубахи, чтобы мы все увидели: та ничуть не изменилась. Не превратилась в длинную лапу, способную одним ударом завалить коня. Крылья тоже не отросли. Только хвост извивался из стороны в сторону, потому что Солярис и через лес с ним бежал, и в колодец прыгнул. Тело его замерло таким, каким он попал в сид, скованное человеческой кожей. — Вот, почему та вёльва сказала, что «здесь моя чешуя не более, чем драгоценная побрякушка». Похоже, в сиде я меняться не могу. Может, из-за течения времени иного… Или то сейд какой…

Мелихор уставилась на свои перламутровые коготки, видимо, тоже пытаясь превратиться. И тоже безрезультатно.

— Толку от вас, драконов, как от козла молока, — махнул Кочевник на них топором. — Если эта не-Хагалаз про чешую не соврала, то, значит, не соврала и про ро?.. Или как их там. Кто это вообще? Какие-то животные?

— Духи деревьев, — закатила глаза Мелихор и, пользуясь их с Кочевником разницей в росте, — она была выше него на полголовы, — шлепнула того по темечку. — Ро зловредные, в корнях обитают и детей заманивают, чтобы те заблудились и отощали от голода, став им удобрениями. Говорят, ро там поселяются, где молодые вёльвы к сейду взывать учатся…

— А ты-то откуда все это знаешь? — Кочевник фыркнул на нее, почесывая затылок рукоятью топора.

— Странно то, что этого не знаешь ты! Нас же на сказках о ро весталка руны читать и учила. А потом еще говоришь, что лучше меня грамоту освоил! Хорошо, что я тебе записку Сильтану составлять не доверила!

И так завязалась новая ссора. Даже Тесея порядком подустала от них обоих, поэтому схватила брата за руку и потащила по волчьим следам, не дожидаясь, когда это сделает кто-то другой. Солярис и я молча последовали за ними, ибо чем дольше мы стояли на месте, тем больше росла вероятность, что мы с него так и не сдвинемся. То ссоры, то вёльвы юродивые, то дикие звери…

Вместе мы спустились с холма и обнаружили вокруг еще шесть таких же — словно отражение холмов Дану в человеческом мире. В то же время сид выглядел неоднородным, будто одеяло, пошитое из разных лоскутов: на юге земля становилась коричневой и превращалась в песок, на севере же она белела и светилась, точно фарфор, а на западе желтела и колосилась, напоминая пшеницу. Волчий след же вел на восток, по малахитовой траве, мимо полупрозрачных деревьев к равнине, за которой нас должен был ждать Аметистовый сад.

Поскольку ни воды, ни вещей при нас не было, — кто же знал, что найти колодец равносильно тому, чтобы сразу в него упасть? — мы шли размеренно, экономя силы. В балладах пиры для мертвых всегда были развлечением, а не нуждой, но вряд ли мы, проникшие сюда без спросу, оказались избавлены от человеческих потребностей. Оттого, не зная наверняка, решили не рисковать. Да и ступая по божественному краю шагом, а не бегом, было легче запоминать дорогу, что приведет нас обратно, и любоваться просторами.

Правда, недостатки у такого неспешного похода тоже были…

— М-хм, а на ф-фкус прямо как курица! Только сладкая!

Кочевник вечно тянул в рот все, что выглядело более-менее съедобным и походило на мясо, и для живности сида исключения делать не стал. Стоило ему заслышать дивные женские голоса, которыми пели местные птицы, как Кочевник тут же бросился на их зов. В это время мы как раз спускались с очередного покатого склона, держась друг за дружку, поэтому никто из нас не смог угнаться за Кочевником, скатившимся кубарем. Услышав о моих подозрениях, Солярис махнул рукой и пошутил, что ему просто невтерпеж взглянуть на диво, чья трель свела б с ума от зависти любого барда. Но планы Кочевника оказались куда прозаичнее.