Кризис империи

– А! Этот кабинет имеет защиту от подслушивающих устройств, не так ли? Даже самых близких помощников и адъютантов время от времени следует подозревать в шпионаже. Все эти колонны и укромные уголки, - Туэйт обвел рукой огромный кабинет, - должно быть, напичканы микрофонами?

– Мы осматриваем и проверяем их ежедневно. - Генерал набрал в грудь воздуха и громко чихнул. - Не волнуйтесь насчет своих секретов. Давайте, выкладывайте их!

– Да, разумеется. Я насчет ваших приготовлений по оказанию помощи Космическому флоту в его защите против нашего общего противника.

– Ну конечно, никаких проблем в отношении «общего противника», вы сказали? Кто бы это мог быть?

Туэйт опустил голову и посмотрел на генерала исподлобья.

– Вы ведь получили секретные приказы от ее превосходительства, правда?

– Гм, разумеется. Могу заверить вас - мы получили самые теплые… Секретные приказы? Да, но… Гм… Нет. Никаких секретных приказов.

– А! - Туэйт притворился, что смущен, прикрыл глаза рукой, опять открыл и улыбнулся: - Должен сказать, я восхищен вашей выдержкой, генерал, и вашей верностью канонам секретности. Вы показали мне, что значит быть преданным своему долгу.

– Вы слишком добры ко мне, Террел. Я уверен, здесь какая-то ужасная путаница. Как результат появления нового главы администрации во Дворце. Скажите мне, если бы я получил такие приказы, знал бы я тогда этого «нашего общего противника»?

– Разумеется, сэр. Вы бы просто кипели энтузиазмом.

– Кипел? Да! - Генерал почти что захлопал от радости в ладоши. - Ну а теперь - предположим, что произошло недоразумение из-за этих штатских в администрации… Не могли бы вы немного просветить меня относительно этого противника?

– Конечно. Это военный объект.

– Ага! Военный. Как раз по нашей части. Укрепленный?

– Кое-кто может сказать, что да.

– Его можно подавить тактическими силами?

– Вполне.

– Есть ли у объекта название?

– Есть.

– Можно его узнать?

– Хайкен Мару.

– Хайкен… Нет-нет, это невозможно! Ее финансовая и торговая деятельность является основой экономики Скопления.

– Так же как ее гнусное предательство может разрушить это Скопление, - парировал Туэйт.

– Я уверен, губернатор показала бы каким-нибудь спосо…

– Губернатору в эти непростые времена приходится действовать в определенных рамках.

– Конечно, конечно. Хайкен Мару, говорите? Да-а, никогда бы не подумал. У вас, разумеется, есть доказательства?

– Десять кораблей уничтожены или повреждены во время массированной атаки. Все признаки указывают, что Хайкен Мару несет за это ответственность. Мы даже захватили пленных.

– Пленных?

– Они оказались очень разговорчивы.

– Гм, да… Наша помощь, капитан первого ранга, в данных обстоятельствах будет сравнительно невелика. У нас есть четыре порядком изношенных эсминца и один планетарный бомбардировщик, чьи возможности далеки от желаемых…

– При нынешнем кризисе каждый род войск служит в меру своих возможностей, генерал. Мы должны использовать все возможности до конца даже тогда, когда нам остается только капитулировать перед превосходящими силами противника.

– Да?.. Хорошо сказано, капитан первого ранга! Без гипердвигателя, однако, наша «Брошь Шарлотты» будет просто неподвижной целью на орбите. Менее эффективна, чем даже ваша база Джемини - прошу прощения за печальную ссылку, но такова правда.

Туэйт мрачно кивнул.

– Так что вы сами видите… - Генерал хлопнул себя ладонями по коленям.

– На этот раз объект не более подвижен, чем «Брошь», сэр.

– А? Нечто вроде линии Мажино, этот ваш укрепленный объект?

– Наподобие.

– И под контролем Хайкен Мару?

– Именно.

– Существует только один подобный объект во всем Скоплении, который соответствует описанию. Наверняка губернатор не предлагает…

– Не в открытую. Пока нет.

– Она даст добро, когда это потребуется? - Генерал пожевал губами.

– Меня заверили в этом.

– Тогда я займусь подготовкой соответствующего плана действий. Во имя нашей взаимной обороны.

– Превосходно, генерал.

Туэйт достаточно разбирался в политике, чтобы не давить дальше. Он быстро встал, поклонился и направился к выходу.

– Одну секунду, капитан первого ранга! - окликнул его Диндыма. - Что, если нам придется встретиться с превосходящими силами? Капитуляция, даже на почетных условиях, не предусмотрена Уставом вооруженных сил Скопления.

– Что ж, генерал, - ответил Туэйт, остановившись всего лишь в трех метрах от двери, за которой его задница будет в безопасности. - В таком случае мы все воспользуемся привилегией не дожить до пенсии. Честь имею, сэр!

– Попробуй еще раз.