Кромешник

– Именно так, сын мой, прости, что попытался перебить тебя. Не нужны мне посредники и толкователи воли Его.

– И Римский Папа в том числе? Согрешит ли он, утвердившись в ином, отличном от твоего мнении о воле Божьей?

– Почему он должен иметь иное мнение? Непогрешим Святой наш Отец, я написал ему о себе и жду ответа из Ватикана. Он поймет мою правоту и даст прощение, и отпустит мне мои вольные и невольные прегрешения.

– Ну а как прочтет и не согласится?

– Буду молиться Господу, чтобы просветил меня в воле Своей!

– Считай, что твои молитвы услышаны. Я тебя просвещу и все тебе открою. Можешь считать меня посланцем Господним, узри же чудо…

Отец Амелио твердо перекрестился раз, другой, наконец собрался с духом:

– Не кощунствуй сын мой, не богохульствуй, прошу тебя! Может быть, и велик авторитет твой в узилищах земных, но для Небес ты лишь червь в кучке зловонного праха. Я буду молиться за тебя, ибо душу твою искушает нечистый. – Отец Амелио вновь перекрестился, тихим шепотом творя молитвы.

Гек сделал минутную паузу, чтобы не перебивать религиозный экстаз отца Амелио, а потом продолжил:

– Само собой, грешен я, святой отец. Так грешен, что подозреваю – отступился от меня Господь, да и Дьяволу теперь нечего волноваться и сторожить мою душу от всепрощающего Господа и его пронырливых ангелов, никто ее не отобьет и не украдет. Всеми грехами одержим я, а в настоящую минуту больше всего обуревает меня жажда прелюбодеяния… Но увы, не согрешить – архангелы не выпускают… Так о чем я… Ага. Но сейчас речь идет не обо мне. О тебе, святой отец. А я лишь озвучиваю волю Его и мнение Его по ряду вопросов. Почему бы и нет, собственно говоря? Для Господа нашего, с его запасами милосердия – почему бы и не избрать уста закоренелого грешника, чтобы?..

– Наущения нечистого – вот что тобою движет, сын мой. Опомнись и молись, молись изо всех сил, молись, и я встану молиться рядом, сын мой. Сатана не всемогущ!

– Но хитер. Я говорю – Сатана хитер. Помолчи, а то мы ходим вокруг да около и никак не сказать мне то, к чему я призван высшими силами… В прежнем твоем узилище Хрыч понуждал тебя отдать на заклание одного из двух человецев по выбору твоему. Так?

– Кто о…

– Ты отвечай четко и желательно кратко, без богословских красот и рассуждений о свободе воли. Так было?

– Да.

– Ты отказался?

– Отказался. И никто никогда…

– Стоп. Будь добр, повтори вкратце, святой отец, что тебе предложили и от чего ты отказался. Может быть, я и в тенетах дьявольских, но, надеюсь, своим вопросом не склоняю тебя ко греху?

– Правда безгрешна, а мне скрывать нечего в жизни моей. Узник, по прозвищу Хрыч, дьяволово отродье, хотел, чтобы обрек я живую душу на смерть. Я же отказался.

– Прекрасно и благородно… было бы. Почему – было бы? Святой отец, я располагаю только тем, что услышал от тебя, и ничем больше. Не позволяя домыслов и догадок, а также гадания на кофейной гуще, спрошу лишь: твоя последняя фраза – истина или наущение дьявольское? Еще не поздно, отрекись от нее, признай грех…

– Не отрекусь, отвечаю душой за каждое слово.

– Азартно. Однако душа – не лавэ, на кон не поставишь… Хрыч – отродье сучье. Не знаю, как на небесах, а в земной юдоли от ножа ему укрыться будет вовсе нелегко. Но если даже душа его и висит на х… у нечистого, то его предложение к тебе – это глас… Это еще вопрос – чей… Да, вопрос, который предстоит сейчас обдумать тебе, а не Иоанну Хризостому. Чье это было предложение: небес или ада? И от чьего предложения ты отказался… Тихо, я же сказал! Теперь выслушай, подумай малость… и можешь потом говорить сколько угодно, я стерплю. Что тебе предложили и что ты услышал: выбрать, у кого отнять жизнь… или кому сохранить?.. Утром, как я помню из твоих слов, оба ведь жмурами обернулись… Так каков был твой выбор, святой отец, и от чего ты отказался – губить жизнь или спасти жизнь?..

Отец Амелио вскинул было руки, да так и замер с открытым ртом. Население камеры с веселым любопытством прислушивалось к диспуту: а ведь пахан-то – утер нос долгополому, ишь – стоит да трусится весь, и крыть нечем.

– Вот почему вещал я о гордыне, способной исказить самое послание Божие… Покайся же, отец Амелио, велик и черен грех твой, под стать Хрычевому…

Тут промолчать бы Геку, не добивать бесталанного отца Амелио, но не удержался и бросил он эти глумливые слова. Отец Амелио уронил руки вдоль хилого тела, согнулся и без единого слова побрел к своей шконке на нижнем ярусе. В тот день отказался он от обеда и ужина, почти все время лежал, бормоча про себя тихо-тихо, а что бормотал – не понял никто, должно быть, молился…

Как удавился отец Амелио – никто не слышал, вероятно под утро, когда сон наиболее крепок и неотвязен. Факт тот, что снял он с себя зонную робу, клифт на рыбьем меху, разодрал на полосы, связал вервие, укрепил за опору шконочную, уперся руками – и в ад, без надежды на покаяние и христианское погребение.