Кронос

— Не перестаёшь удивлять, выживший из Адуа, — сквозь боль ухмыльнулся Крауч.

— Шахар мёртв, — мрачно бросил я.

— Знаю, — кивнул сержант. — Он был отличным бойцом. Такие у нас один на сотню.

— Что будем делать? — спросил Гибс. — Путь назад отрезан. И эти титаны… они ведь нас ждали здесь, да? Как титаны могут быть заодно с людьми?

— Это им добра не принесло, — заметил я, вспомнив, что половина доходяг, заманивших нас в ловушку, прикончил первый регенерирующий. — Впереди роща. Укроемся там.

Между валунов среди каменистой почвы росли невысокие берёзки.

Место выглядело нетронутым, даже дышалось здесь как-то легче. Пахло сыростью и мокрой листвой. Вместо пасмурного неба над нами начинало проглядывать солнце, заливая светом молодую рощу.

Но меня в первую очередь порадовала густота переплетавшихся между собой крон деревьев. Титанам будет здесь непросто пройти. Придётся постараться, проламываясь напрямик.

Хотя если они достаточно знают местность, чтобы устроить такую ловушку, то и сейчас могут поджидать нас где-то впереди.

— Туда. Чувствуешь? — прозвучал голос Александра. Он, как всегда, возник рядом со мной неожиданно и был предельно сосредоточен.

О чём ты? Что я должен чувствовать?

— Взгляд, — пояснил Демон-каратель, прочитав мысли.

Значит, здесь есть ещё титаны? Шлемастый?

— Я чувствую его силу, но она размыта. Он оставил здесь часть себя.

Часть себя? Это как?

— Здесь были люди. Недавно, — неожиданно произнёс Крауч.

Я проследил за его взглядом и увидел отчётливый след ботинка в грязи.

— Не те ли трое, что сумели сбежать? — вслух задумался Гибс.

— Нет, они бежали в другую сторону. Это кто-то ещё. И он был один, — тихо ответил я.

След был свежим. После недавнего ливня вся земля вокруг превратилась в болото. Даже здесь след должен был расплыться уже спустя пол часа, если не раньше.

Кем бы ни был этот человек, он был здесь совсем недавно. Мы легко сможем его нагнать.

— Жаль, Шахар мёртв, — с горечью заметил сержант. — Таких следопытов больше нет у нас в разведки…

— Тот человек один, — сказал Александр. — Но его уже ждут два титана.

— Здесь есть титаны, — сообщил я. — Они заодно с человеком.

— Алас, титаны жрут людей! Кто в здравом уме станет… — начал Гибс.

— В телеге никого не было, — отчеканил Крауч, пристально посмотрев на меня. — Нас ждали.

— Они как-то нас видят, — сказал я.

— Почему ты так думаешь? — спросил сержант.

— А как бы они иначе сумели нас найти на той тропе? — нашёл я правильный ответ. — Они могли нас ждать в долине и устроить засаду, но как они узнали, откуда мы появимся?

— Ты прав, Кейг, — задумчиво кивнул Крауч. — Или они нас видят, или нашлись люди, которые работают на стороне титанов.

— Как такое возможно? — поражённо спросил Гибс. — Предатель среди людей на стороне титанов?!

— Под страхом смерти многие пойдут и не такое…

Крауч был совершенно прав. Но также надо учитывать то, что Шлемастый полководец мог бы запросто превратиться в человека сам. Правда, это никак не объясняло, как титаны узнали о том, откуда мы пришли.

Давящее чувство чужого взгляда исчезло. Так же внезапно, как появилось.

Даже дышать стало легче.

— Он торопится, — заметил Александр.

— Мы должны поймать его, — принял решение Крауч, будто тоже слышал голос Демона-карателя. — Алас, дай-ка на минуту меч Шахара.

Я протянул оружие рукоятью вперёд. Сержант взвесил клинок в руке, а затем с размаха ударил по молодой берёзке.

Дерево переломилось и повалилось на землю. Крауч поднял его и несколькими отточенными движениями обрубил мелкие ветки, после чего заострил конец, сделав нечто вроде копья.

Так себе оружие, если честно — берёза была слишком гибкой и едва ли выдержит долгий бой. Только если загнать в уязвимую часть тела. Но титаны вряд ли будут подставлять глаза для удара специально.

Мы ускорили шаг. Сержант на ходу наспех сделал ещё пару копий такого же паршивого качества, не сбавляя темп.

Пару раз я снова видел свежий след, а вскоре где-то в отдалении послышался треск сломанной ветки под ногой у незнакомца.

Мы перешли на бег.

Звук приближался.

Теперь можно было отчётливо расслышать, что мы близки к цели.

— Он вымотан, — рядом снова оказался Александр. — Но его будут охранять. Будь готов.

— Титаны могут быть где-то близко, — предупредил я остальных и пояснил, заранее отвечая на возможные вопросы. — Лес редеет.

— Если здесь и правда есть титаны, они не должны быть больше трёх метров, — сказал Крауч.

— Эм… тут это… как бы… — дрожащим голосом начал Гибс, указывая вперёд.

Прямо перед нами поднимались с земли до поры лежавшие на земле в засаде два десятиметровых урода в шлемах.

Мы с Краучем переглянулись.

— Держи, Кейг, — не глядя протянул мне обратно клинок сержант. — Он для тебя будет полезнее. Шахар был бы рад, что его любимый меч продолжает валить титанов.

Лес расступился и перед нами предстали два уродливых людоеда. Они были похожи, словно братья. Одинаковый рост, одинаковые тупые морды с обманчиво дебильным выражением и одинаковые шлемы.