Кронпринц поневоле (СИ)

Я размахнулся раньше, чем понял, что делаю – и сердце чуть не остановилось. Запоздало замер, коснулся волос Мари, но она и так все поняла. Кусала губы в попытке не расплакаться. Мари и слезы – два понятия, которые нельзя совместить. Но сейчас она глухо всхлипнула и бросилась прочь. Я пошел было за ней, но увидел, как ее перехватил Берт и увел за собой. Что ж, так даже лучше. Мне оставалось вернуться на свое место и играть в почтительного сына и идеального наследника.

- Астар!

Дядя Аль встретил меня раньше, чем я добрался до пустого трона – отец тоже куда-то подевался.

- Ректор Дагеор?

Аль смотрел на меня так, будто я кого-то убил. Ах да, я же все-таки убил кого-то. Гвардейцев из папиной личной гвардии, которых знал с детства. Они пытались меня спасти, а я лишил их жизни.

- На два слова.

Аль почти вцепился в мой локоть и, наплевав на этикет, потащил за собой.

- Ты что творишь? – зашипел он мне в лицо, как только мы скрылись в нише у окна. – Я тебя спрашиваю!

- Не понимаю, о чем вы, - ответил спокойно. Злость улеглась. Наступил холод.

- Аст, ты чуть не ударил мою дочь.

- Она оскорбила меня.

- Чем?

Я молчал. Пересказывать наш разговор? К чему? Ректор Дагеор все равно будет на стороне своей дочери.

- Знаешь, что? – Аль взял себя в руки и перестал напоминать вулкан, который вот-вот выпрыснет лаву на мою голову. – Я знаю тебя с первых минут жизни. И ты всегда был для меня, как сын. И вот уж чего точно не ожидал, так это того, что ты посмеешь поднять руку на мою дочь. Мне казалось, Дар неправ. Что-то делает не так, вот ты и отгородился от нас. А теперь вижу, дело в тебе самом. Это тебе никто не нужен, Аст. Ты живешь в своем мирке, и, судя по всему, тебя это устраивает.

- Это неправда…

Почему-то стало больно.

- Правда! – припечатал ректор Дагеор. – Знаешь, я привык иметь дело с детьми. Разными, сам знаешь. Теми, кого с детства калечили, называя чудовищами. И я твердил им, что окружающие неправы. И никто не может тебя клеймить. Ты думаешь, тебе тяжело? Оглянись по сторонам. У тебя есть все, чего можно пожелать. Но разве тебе это нужно? Нет, куда проще закрыть душу и винить кого угодно, только не себя. Главный секрет в том, Аст, что чудовищами мы себя делаем сами.

Дядя Аль развернулся и ушел, а я остался. Стало тошно настолько, что оперся спиной на стену и стоял несколько минут. И только когда выровнялось дыхание, пошел обратно в зал. Он неправ! Не может быть прав…

В бальном зале я выдержал еще с четверть часа. Видел, как ушла Мари – с Бертом. Затем сослался на головную боль и сбежал. Понимал, что отец все равно явится и выскажется куда резче, чем дядя Аль, но, видимо, не сегодня – праздник был в самом разгаре. Так что я забился в свою спальню и долго сидел в темноте, пока не услышал стук в дверь.

- Асти, ты здесь?

В комнату заглянула бабушка – как всегда, под видом прислуги. Медальон с иллюзией, который она носила, работал исправно.

- Да. Здравствуй, - улыбнулся я.

- Здравствуй, милый. С днем рождения.

Бабушка крепко меня обняла, и стало легче. Она одна поддерживала меня все эти безумно долгие три года, помогала стать сильнее, учила. Я был бесконечно ей благодарен, потому что постепенно одиночество перестало пугать и превратилось в награду.

- Ты бледный. – Арда сразу оценила мое состояние. – Опять поссорился с отцом?

- Не с отцом. С подругой, - ответил я.

- Мелочи. Помиришься, если захочешь. Лучше взгляни, что я тебе принесла.

И бабушка достала из складок платья длинную коробочку.

- Что это? – Любопытство взяло верх. Арда обычно приносила очень интересные вещицы.

- Подарок, милый, - улыбнулась она и достала тонкую цепочку, на которой висел круглый медальон с голубоватым камнем. – Иди сюда, я застегну.

Я подставил шею, и бабушка надела медальон на меня. Холодный…

- Это очень редкий артефакт. – Она села ко мне поближе. – Помогает накапливать энергию, чтобы потом использовать в нужную минуту. Может справиться с твоими браслетами, так что не снимай, детка, иначе весь заряд рассеется. И, конечно, не показывай отцу. Дарентел будет задавать слишком много вопросов.

- Мы почти не видимся, - ответил я. – А вот прислуга заметит.

- А прислуге ты отчитываться и не обязан. Спросят – скажешь, подарок на день рождения. Кронпринц ты или кто? Кстати, как прошел бал?

- Тяжело, - вздохнул я. – Ненавижу толпы людей.

- Прекрасно тебя понимаю. Но крону нужно общаться с большим количеством подданных, дорогой. Ты унаследуешь престол. Надо быть к этому готовым.

- Когда? Лет через пятьдесят? – рассмеялся в ответ. – Отцу не так много лет, бабуль.

- Не загадывай, милый. Дар тоже занял престол в двадцать с небольшим. А мой муж казался совершенно здоровым. Так что готовиться надо уже сейчас. Знаний у тебя достаточно, ты умница. Магией владеешь в совершенстве. А вот с людьми нужно наладить контакт, старайся. Не отказывайся посещать с отцом официальные мероприятия, ты ведь уже достиг совершеннолетия, мой мальчик. Я уверена, ты справишься.

- Спасибо.

Мне было приятно, что хотя бы она в меня верит.