Кронпринц поневоле

– Не стоит. Дар не забыл. Думаю, в этом и проблема. Он настолько желает уберечь Аста от своей судьбы, что сам же толкает мальчика в этом направлении. Я с ним разговаривал, это бесполезно. Ты же знаешь Дара, для него только два мнения: неправильное и его собственное.

– И где искать Астара? Кэрри в ужасе. Думала, он мог податься ко мне. Я, конечно, попросил супругу написать мне, если Аст появится, но сам понимаешь – вряд ли. Мы не то чтобы близки.

Дядя говорил правду. Мы виделись очень редко. Он жил не слишком далеко, в трех днях пути от столицы, но приезжал пару раз в год. Лет пять назад Кертис женился, появилась дочь, и его визиты сократились. Но, видимо, мама и правда в ужасе, раз даже дяде написала. Кольнул стыд.

– Не стоит беспокоиться, – ответил Кертису дядя Аль. – Я уже говорил Дару, что Аст найдется. Перестанет обижаться и вернется сам.

– Мальчик из рода Азареус? Перестанет обижаться? Да я с Ленором вон уже год не разговариваю из-за пустяка.

– Думаю, вы просто давно не виделись. Ленор уже успокоился.

– Но он даже не пишет! – возмущался Кертис.

– Ему некогда, сам знаешь. Работы прибавилось за последнее время.

Я сделал еще шаг, чтобы не упустить нить разговора, и неосторожно встал на ветку. Та хрустнула, Кертис обернулся. Заметил меня, прищурился.

– А что это вы там делаете, студент? – спросил сурово.

– Выполняет мое задание, – перехватил Кертиса дядя Аль. – Собирает материалы для исследования. Ступайте, Ал. Обсудим вашу научную работу вечером.

Я кивнул и сбежал. Говорить при Кертисе не рискнул: иллюзия иллюзией, а по голосу меня узнать можно, когда рядом нет Берта. Решил, что безопаснее подождать друга в комнате и заняться учебой. Но все-таки приезд дяди стал для меня сюрпризом. Он действительно не очень-то ладил с моим отцом. Нет, они разговаривали подчеркнуто вежливо, на людях не ссорились, однако моя мама была единственным связующим звеном между ними. Она говорила за обоих, и создавалось впечатление, что они хоть как-то общаются. Да, и тут папа чем-то насолил. Как они еще с дядей Алем не разругались в пух и прах? Но вот они действительно ссорились редко. Наверное, дядя Аль был единственным, кроме мамы, к кому прислушивался мой отец.

Берта еще не было в комнате, так что я снова достал меч и любовался игрой света в гранях сапфира.

– Поговори со мной, Изми, – попросил я.

«О чем? – скрипуче откликнулся меч. – О том, что было бы неплохо помириться с родителями? Или о том, что все тайное, как говорят в народе, становится явным?»

– Хоть о чем-нибудь.

«Эх, ваше высочество, не стоит грустить. Что сегодня черное, то завтра белое. Не так ли?»

– Так, – ответил я. И все-таки было грустно. С каждым днем сильнее и сильнее. Может, я совершил ошибку?

Глава 12

Старые знакомые

Аланел эр Дагеор

Бывшие студенты были частыми гостями в Ладемской магической академии. Они писали, приезжали, и я знал, чем кто занят, как сложилась их жизнь. Да и сам частенько в свободное время путешествовал по Арантии, навещал друзей. А их разбросало по всей стране. В конце лета, в годовщину основания академии, весь поток выпускников, наоборот, стремился в Ладем. После прошлой такой встречи мы крыло в общежитии перестраивали – слегка не рассчитали с развлечениями. В этом году я собирался учесть свои ошибки – и уже понимал, что зря. Причем, дружили не просто группами или курсами – перезнакомились все. Меня это только радовало. За двадцать лет существования академии – а ее ректором я был лишь немногим меньший срок – из этих стен продолжили свой жизненный путь около двух тысяч аномальных магов. Поток студентов только увеличивался, и я уже подумывал о том, что академия нуждается в филиалах. Даже подыскивал, кто ими займется, только Дара еще «обрадовать» не успел. Впрочем, это была не единственная новость, которая вызовет у крона не самые теплые чувства. Вторая только что сбежала от нас с Кертисом, сверкая пятками. Кертис, к счастью, иллюзию не раскусил. Хотя почему к счастью-то? На фестивале я собирался рассказать Дару правду. Только сначала возьму с крона слово, что он не потащит Астара домой за ухо, а оставит здесь. Ну, или что-то в этом роде, потому что иначе история могла плохо закончиться.

Да, надо было сразу рассказать Дарентелу, что его сын в академии, но сейчас уже поздно думать, что было бы, если… Я промолчал, Аст посещает лекции, практикумы и кажется счастливым. Дар, конечно, далеко не так счастлив, как его сын, но крон – взрослый мужчина, он поймет. А Астар – ребенок не с самым простым характером. Спугнешь – и снова будем искать по всей Арантии.

– Рассказывай, – потребовал Кертис, когда мы разместились в гостиной моего дома. Ни Милли, ни детей сейчас здесь не было: Мари занималась, Милли была на парах, а близнецы играли в парке.

– А что рассказывать-то? – Я сел напротив брата Кэрри.

– Ты знаешь, где Астар?

– С чего ты взял?

– Потому что ты слишком спокоен, – ответил Кертис. – Если бы Аст попал в беду, ты бы уже переворачивал страну с его отцом. Так ведь, Аль?

– Так, – согласился я.

– И это значит, что…

– Астар здесь.