Крошка Доррит (Книга 1)

- Это была тень Кого-то, кто однажды прошел мимо хижины, но давным-давно скрылся в далеких краях, навсегда и без возврата. Тень была прекрасна, и маленькая женщина показывала ее принцессе с такой гордостью, точно это было дивное, бесценное сокровище. Принцесса посмотрела на тень и спросила: "Так ты и стережешь ее день и ночь?" Маленькая женщина опустила глаза и прошептала: "Да". Тогда принцесса сказала: "Почему ты так дорожишь этой тенью, напомни мне". И маленькая женщина ответила: "Потому что среди проходивших когда-либо по этой дороге не было никого лучше и добрее; с этого началось". И еще она сказала, что никому нет вреда или обиды от того, что она хранит эту тень; ведь Кого-то уже нет здесь, он давно вернулся к ожидавшим его...

- Так этот Кто-то - мужчина? - спросила Мэгги.

Крошка Доррит смущенно сказала: "Да, кажется", - и продолжала рассказывать:

- ...вернулся к ожидавшим его, а воспоминание принадлежит тому, кто это воспоминание хранит, оно ни у кого не украдено и не отнято. На это принцесса сказала: "Да, но когда-нибудь ты умрешь, и после твоей смерти его найдут здесь". Но маленькая женщина ответила, что, когда настанет ее час, оно сойдет в могилу вместе с нею, и никто его не найдет.

- Понятное дело, - сказала Мэгги. - Ну, рассказывайте дальше.

- Ты, верно, догадываешься, Мэгги, что принцесса, услышав это, очень удивилась.

- Еще бы ей не удивиться, - сказала Мэгги.

- Вот она и решила наблюдать за маленькой женщиной, чтобы узнать, чем все это кончится. Каждый день она проезжала мимо хижины в своей золотой карете и всегда маленькая женщина сидела за прялкой одна-одинешенька и глядела на нее, а она глядела на маленькую женщину. Но вот однажды принцесса увидела, что колесо у прялки больше не вертится, а маленькой женщины нигде нет. Она послала своих слуг узнать, отчего не вертится колесо и куда девалась маленькая женщина, и слуги, воротясь, доложили ей: оттого не вертится колесо, что некому больше вертеть его - маленькая женщина умерла.

- Надо было свезти ее в больницу, - сказала Мэгги, - там бы она выздоровела.

- Принцесса всплакнула немножко, самую чуточку, потом вытерла глаза, вышла из кареты на том самом месте, где выходила прошлый раз, и подошла к двери. Теперь уже некому было глядеть на нее, и ей не на кого уже было глядеть, поэтому она вошла в хижину и принялась искать тень. Но сколько она ни искала, так и не нашла ничего; и тогда она поняла, что маленькая женщина говорила правду. Ее воспоминание не грозило смутить ничей покой, оно вместе с нею сошло в могилу, и вместе с нею спит там теперь вечным сном. Вот и вся сказка, Мэгги.

Последние лучи солнца ударили, видно, прямо в глаза Крошки Доррит, так что ей даже пришлось закрыться от них рукой.

- А она была уже старая? - спросила Мэгги.

- Кто - маленькая женщина?

- Угу.

- Не знаю, - ответила Крошка Доррит. - Но даже если бы она была совсем дряхлой старушкой, от этого ничего не изменилось бы.

- Ну, все-таки, - сказала Мэгги. - Хотя, может, и вправду не изменилось бы. - И задумалась, уставясь куда-то в пустоту.

Она так долго сидела неподвижно, с застывшим взглядом, что в конце концов Крошка Доррит, желая вывести ее из оцепенения, встала и выглянула в окошко. По двору в эту минуту проходил Панкс; он поднял голову и подмигнул ей уголком глаза.

- Это кто такой, маменька? - спросила Мэгги, которая уже успела подойти и стояла рядом, опираясь на плечо Крошки Доррит. - Я часто его тут встречаю.

- Говорят, он угадывает будущее, - сказала Крошка Доррит. - Но сомневаюсь, часто ли ему удается угадать даже прошлое или настоящее.

- А прошлое или настоящее принцессы он бы мог угадать? - спросила Мэгги.

Крошка Доррит, задумчиво глядя в темнеющий провал двора, покачала головой.

- А крошечной женщины? - спросила Мэгги.

- Нет, - сказала Крошка Доррит, и лицо ее ярко запылало в лучах заката. - Пойдем, довольно нам стоять у окна.

ГЛАВА XXV - Заговорщики и прочие

Местом личного жительства мистера Панкса был Пентонвилл, где он нанимал квартиру в третьем этаже у одного джентльмена, причастного к юридической профессии, но занимавшегося делами не слишком крупного масштаба; в контору этого джентльмена вела дверь, расположенная позади парадной двери и снабженная пружиной, отчего она, отворяясь, хлопала точно дверца капкана; а на фрамуге парадной двери было выведено: Рэгг, ходатай по делам. Поверка счетных книг и взыскание долгов.