Крошка фея и другие британские сказки

В одном далёком королевстве жили-были старик со старухой. И ничем не была бы примечательна эта семья, да вот начал старик замечать за старухой какие-то странности. Она повадилась уходить куда-то из дому по вечерам на растущий месяц, а возвращаться под утро. Да и соседи стали шептаться о бабке, что она ведьмой стала. Долго старик не решался спросить напрямик у жены, правы ли соседи, или это всё наветы за глаза. Пытался проследить за бабкой, но она специально улучала момент так, чтобы незаметно выскользнуть из дому, а как только делала шаг за порог, то как будто растворялась в ночной темноте, ни разу старику не удавалось проследить за ней. Однажды, когда она опять ушла из дому и вернулась под утро, он не выдержал и спросил:

– Скажи мне, жёнушка, а где это ты ночами пропадаешь? И правду ли говорят о тебе соседи, что ты ведьмой стала?

– Не буду перед тобой отпираться, муженёк, – проговорила старуха, – молодой была, не врала тебе, и сейчас не стану: да, стала ведьмой я, но ни капли не жалею.

– И зачем тебе это надо? А узнает священник какой? Тебя ж мигом на костёр отволокут! – возмутился старик, потому как любил он свою жену и волновался за неё.

– Ну, ещё никто не приходил, и не придут, не переживай. Люди посудачат да уймутся, я же соседям никакого зла не делаю, – успокаивала его жена.

С тех пор она принялась старику рассказывать о своих ночных похождениях. Оказывается, в их селе она была не одна такая ведьма. На растущей луне здешние колдуньи собирались вместе и веселились от души. То они летали, превратившись в птиц, на Лысую гору и плясали под волынку до зари, соревнуясь с горностаями и цаплями. То, оседлав буйный ветер, отправились к берегам Гренландии, где на пиру у домовых и полуросликов подслушали заклинание, от которого любой замóк отворяется. Но все эти истории старик слушал невнимательно, и лишь одна из историй о ночных похождениях супруги задела его за живое.

Однажды старуха рассказала, как она и её подруги ночью летали к епископу из Карлайла. А вернее, не к самому епископу, а к его винному погребу, поскольку именно этим и был славен епископ – своей коллекцией редкого вина. Ведьмы прилетели в Карлайл ночью, пробрались в епископские погреба благодаря недавно услышанному заклинанию, от которого все замки́ отворялись. И все коллекционные вина попробовали. А поскольку старик был не прочь побаловаться епископским винцом, то стал он просить свою супругу, чтобы и его они с собой взяли в следующий раз, когда соберутся навестить епископский винный погребок. Но старуха ни в какую не хотела брать с собой мужа. Как он ни старался, как её ни уговаривал, бабка оставалась непреклонной.

Тогда старик проявил смекалку. А надо вам сказать, что это был на редкость хитрый старик. Он между делом выспросил у старухи, где они собираются, когда по ночам летают. И старуха рассказала, что собираются они на опушке соседнего леса, там, дескать, и безлюдно ночью, и волков ни разу не видели. Тогда старик решил подкараулить ведьм и подсмотреть, как они ветер седлают да в Карлайл летают.

Решил старик да и не стал откладывать в долгий ящик – пошёл вечером да схоронился в ближайших к опушке кустах, где должны были ведьмы собраться, как месяц выйдет. А раз он был ещё и растущий, то точно ведьмы придут, подумал старик. И оказался прав. Лишь зашло солнце и стал светить растущий месяц, три ведьмы показались на опушке. После непродолжительных приветствий они одна за другой громко и нараспев произнесли следующие слова:

Ветер, сильный и могучий,

Оседлать тебя хочу.Подними меня на тучи,Отнеси куда скажу.

После чего налетал лёгкий ветерок и поднимал говорившую куда-то ввысь. Как только последняя ведьма унеслась за тучи, старик выбежал на середину опушки и прокричал те же слова. И точно так же, как и на ведьм, на него налетел ветерок и стал поднимать всё выше и выше над землёй. Старик устремил свой взор туда, куда улетели ведьмы, и направился туда сам.

Уже в Карлайле ведьмы заметили, что старик последовал за ними. Прогонять его было поздно, поэтому дальше они пошли вместе. Проникнув в винный погреб, старик стал без меры пить вино и, быстро захмелев, прилёг отдохнуть на лавку в погребе. Там его ведьмы и оставили, чтобы в следующий раз ему этот случай наукой был.

Старика нашли поутру слуги епископа, которые спустились за вином для его святейшества. Поскольку все замки́ были на месте и следы взлома отсутствовали, то они стали расспрашивать старика, не стесняясь давать ему тумаки и оплеухи. Но старик так ночью напробовался коллекционных вин, что наутро почти ничего не помнил, бормотал что-то о том, как он оседлал ветер и прилетел к ним из соседнего села.

Старика связали и бросили в темницу. После чего обо всём доложили епископу. А как известно, священники очень не любят ведьм и колдунов, поэтому епископ, не долго думая, приказал сжечь бедолагу на площади перед всем честным людом.