Кровь Амбера. Знак Хаоса

- Разумеется, ты прав, - сказал он. - Я не знал, что дело дошло до такого, иначе переговорил бы с тобой раньше. Давай, однако, разберем главные моменты, прежде чем я выскажу тебе кое-какие соображения. Я хочу выслушать историю целиком.

- Зачем?

- Затем, что иногда ты бываешь поразительно наивен, братец, и можешь ошибиться в отношении того, что по-настоящему важно.

- Я умру с голоду, прежде чем закончу, - заметил я. Плутовато улыбнувшись, мой сводный брат Мэндор поднял руки.

Джарт и Деспил приходились мне сводными братьями; моя мать Джасра родила их от Савалла, герцога Края. Мэндор же был сыном Савалла от предыдущего брака. Мэндор старше меня, наверное, поэтому он напоминает мне моих родственников из Амбера. Я всегда чувствую себя не в своей тарелке в присутствии детей Дары и Савалла, а так как Мэндор не входил в их замкнутый круг, у нас с ним было много общего. В конце концов мы пережили все разногласия и сблизились, как мне временами казалось, теснее, чем единокровные братья. За эти годы он научил меня многому, и мы с ним великолепно проводили время.

Воздух рядом с нами заколебался, и, когда Мэндор опустил руки, там уже стоял покрытый белой скатертью стол, а спустя мгновение появились и два стула. Стол был сервирован бесчисленными блюдами, изысканной фарфоровой посудой, хрусталем и серебряными приборами; было даже сверкающее ведерко со льдом, в котором темнела рифленая бутылка.

- Впечатляет, - признался я.

- Последние годы я уделял много времени гурманистической магии, - сказал Мэндор. - Прошу садиться.

Нам было очень удобно на мосту между двумя темными мирами. Я восхищенно причмокнул, а спустя некоторое время приступил к последовательному изложению событий, которые привели меня сюда, в царство звездного света и безмолвия.

Мэндор выслушал мое повествование, не перебивая, затем спросил:

- Не желаешь ли повторить десерт?

- Да, с удовольствием.

Подняв голову, я заметил, что он улыбается.

- Что смешного?

- Ты, - ответил он. - Помнишь, я говорил, что доверять тебе будут с опаской.

- Ну и что? Я никому о себе не рассказывал. Если ты собираешься читать мне лекции о том, что нельзя дружить с Люком, не узнав его, то я это уже слышал.

- А что с Джулией?

- Ты о чем? Она никогда не училась…

- Именно. И ты решил, что ей можно довериться. На деле же ты настроил ее против себя.

- Правильно! Может быть, в этом случае я тоже ошибся в суждении.

- Ты создал замечательную машину, но тебе не пришло в голову, что она может стать мощным оружием. Рэндом, кстати, мгновенно все понял И Люк тоже. Возможно, тебя спасло от катастрофы то, что Колесо начало рассуждать и не захотело подчиняться.

- Ты прав. Меня больше волновали технические проблемы. Я не продумал всех последствий.

Мэндор вздохнул:

- Что мне с тобой делать, Мерлин? Ты рискуешь - и даже не понимаешь, что рискуешь.

- Я не поверил Винте, - возразил я.

- Полагаю, ты мог бы получить от нее больше информации, - парировал Мэндор, - если бы не так торопился спасти Люка, который к тому времени был уже в безопасности. Похоже, к концу вашего разговора она разоткровенничалась.

- Наверное, мне следовало позвать тебя.

- Сделай это, если встретишься с ней еще раз. Я ею займусь.

Я вытаращил глаза. Похоже, он говорил всерьез.

- Ты знаешь, кто она?

- Я ее разгадаю, - сказал Мэндор, покручивая в пальцах бокал с ярким оранжевым напитком. - Но у меня есть к тебе предложение - простое до элегантности. Я приобрел новый домик - очень уединенный, в тиши, со всеми удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной во Владения, вместо того чтобы мотаться от одной опасности к другой? Заляжешь на пару лет, насладишься спокойной жизнью, почитаешь. Там ты будешь в полной безопасности. А когда спадет накал, снова займешься своим делом.

- Нет, - отрезал я и сделал маленький глоток сказочного напитка. - Лучше расскажи о том, чего я не знаю.

- Если ты примешь мое приглашение, тебе это никогда не понадобится.

- Все равно. Даже если я его приму, я хочу все знать. Ты же выслушал мою историю. Теперь я послушаю твою.

Мэндор пожал плечами, откинулся на спинку стула и посмотрел на звезды.

- Свейвил умирает, - сказал он.

- Он уже несколько лет только этим и занят.

- Верно, но ему стало значительно хуже. Полагают, что это связано со смертным проклятием Эрика из Амбера. Как бы то ни было, долго он не протянет.

- Начинаю понимать…

- Да, борьба за право наследования разгорается. Люди гибнут как мухи - отравления, дуэли, убийства, странные катастрофы, сомнительные самоубийства. Многие уехали в неизвестном направлении. Во всяком случае так о них говорят.

- Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

- Придет время, и оно не будет иметь к тебе отношения.

- То есть?

- Ты знаешь, что после твоего отъезда Савалл тебя формально усыновил?

- Что?!

- Да-да. Я не уверен до конца в его мотивах. Но ты являешься законным наследником. Ты следуешь за мной, опережая Джарта и Деспила.

- Все равно я в самом конце списка.

- Верно, - медленно проговорил Мэндор. - Большинство заинтересованных лиц идет выше…

- Ты сказал «большинство»?