Кровь Амбера. Знак Хаоса

- Мне кажется, нужные вам ответы можно найти в Страже Четырех Миров. Когда вы узнаете, что там происходит, все остальное встанет на свое место. Я не понимаю, почему бы вам просто не сделать соответствующую карту и не перенестись туда.

- Хороший вопрос. Существуют Владения Хаоса, куда невозможно попасть по карте, поскольку они постоянно меняются. То же самое относится и к месту, где я поместил Призрачное Колесо. В данный момент вокруг Стража наблюдается сильная пульсация, но я не уверен, что это причина блокады. Там находится энергетический центр; вполне возможно, что часть энергии обращена на охранное заклинание. Достаточно опытный маг смог бы, вероятно, пробраться сквозь него по карте, но я боюсь, что сработает сигнализация и элемент неожиданности будет утрачен.

- Как все-таки выглядит это место? - спросила она.

- Ну… Смотрите. - Я вытащил из кармана блокнот и ручку. - Здесь - вулканические породы. - Я нарисовал клубы и кольца дыма. - Здесь царит ледниковый период. Здесь океан, здесь - горы…

- Выходит, что без Пути вам никак не обойтись, - произнесла Корэл, изучая рисунок.

- Да.

- Это произойдет скоро?

- Возможно.

- Как вы станете их атаковать?

- Еще не решил.

- Если я хоть что-то смогу для вас сделать…

- Вряд ли.

- Не будьте столь категоричны. Я хорошо подготовлена. И сильна. Я даже знаю несколько заклинаний.

- Спасибо, - сказал я. - Все равно нет.

- Окончательно? - Да.

- Если передумаете…

- Не передумаю.

- …дайте мне знать.

Мы вышли на бульвар. Похолодало, ветер разгулялся не на шутку, раз или два что-то холодное коснулось моей щеки.

- Снег! - воскликнула Корэл в тот самый момент, когда я разглядел пролетающие мимо снежинки. Едва коснувшись земли, белые хлопья пропадали.

- Если бы ваша делегация прибыла позже, не видать нам этой прогулки, - заметил я.

- Иногда мне везет, - рассмеялась девушка.

Когда мы добрались до дворца, снег валил уже вовсю. Мы на мгновение задержались в воротах, чтобы полюбоваться огоньками наполовину скрытого за снежной пеленой города. Личико Корэл светилось от счастья, мне показалось, что она старается занести эту сцену в блокнотик своей памяти. Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

- О! - произнесла она, поворачиваясь в мою сторону. - Вы меня удивляете.

- Отлично. Люблю неожиданности. Давайте укроемся от холода.

Корэл улыбнулась и взяла меня под руку.

- Ллевелла просила узнать, будете ли вы на обеде, - доложил стражник.

- А когда обед?

- Часа через полтора.

Я взглянул на Корэл, и она пожала плечами.

- Полагаю, да, - ответил я.

- Первый зал наверху, - сообщил стражник. - Я могу послать сержанта, он доложит о вашем решении. А если хотите…

- Да, пусть доложит. Желаете переодеться? Умыться? - обратился я к Корэл.

- Путь, - коротко ответила девушка.

- Лестниц там еще больше, - предупредил я. Личико ее посерьезнело, она посмотрела на меня, и я улыбнулся.

- Сюда, - сказал я и повел ее через тронный зал. Застывшего в конце длинного коридора стражника я не помнил, хотя он меня узнал, удивленно взглянул на Корэл, открыл дверь и зажег фонарь.

- Говорят, одна ступенька проваливается, - заметил он, передавая мне фонарь.

- Которая?

Стражник покачал головой:

- Принц Джерард несколько раз жаловался, но никто кроме него этой ступеньки не обнаружил.

- Ладно, - проворчал я. - Спасибо.

На этот раз Корэл согласилась, чтобы я шел впереди. Лестница была страшнее и неуютнее, чем та, на скале. Во-первых, не было видно ее конца. Во-вторых, уже через несколько шагов не было видно и начала. Казалось, вокруг находится огромная пустота. Я никогда не видел это место при свете, но предполагаю, что так оно и есть. Мы находились внутри огромной пещеры, лестница круто уходила вниз; мы делали круг за кругом, не зная, доведется ли добраться до дна.

Спустя некоторое время Корэл кашлянула.

- Может, остановимся?

- Запыхалась? - поинтересовался я.

- Нет. Еще далеко?

- Не знаю. Каждый раз по-разному. Если хочешь, мы можем подняться и пообедать. А Путь посмотрим завтра.

- Нет, - ответила Корэл. - Давай просто постоим одну минутку.

Место показалось мне неподходящим для любовных признаний, из чего я справедливо заключил, что причина кроется в другом, промолчал и послушно замер на месте.

Прошло немало времени, прежде чем я сообразил, что она плачет.

- Что случилось? - спросил наконец я.

- Ничего, - пробормотала Корэл. - Наверное, нервная реакция. Примитивные рефлексы. Темнота. Боязнь замкнутого пространства. И так далее.

- Давай вернемся.

- Нет.

Мы снова двинулись вниз.

Спустя полминуты я увидел на нижней ступеньке что-то белое и остановился. Потом до меня дошло, что это всего лишь носовой платок. Наклонившись, я разглядел, что он прибит кинжалом. Подняв и разгладив платок, я разобрал надпись:

«Вот эта, будь она проклята!

Джерард».

- Здесь осторожнее, - предупредил я Корэл.

Я хотел переступить через ступеньку, но потом осторожно коснулся ее сапогом. Ступенька даже не скрипнула. Я медленно перенес на нее весь свой вес. Ничего. Я встал двумя ногами. То же самое.

Я пожал плечами.

- Все равно осторожнее, - проворчал я.

Корэл встала на ступеньку, и ничего не произошло. Мы продолжили спуск.