Кровь драконов

— Ну?! — грозно вопросил Великий. — Я жду! Может, кто-то все-таки вспомнит такого молодого дракона среди членов своей Семьи или слуг? Я надеюсь, все успели его рассмотреть? Хотя, если надо, можно устроить повторный визит, страже будет нетрудно еще раз доставить его сюда.

— Не кипятись, Астадек, — спокойно попросил Туманный. — Вопрос с этим молодым драконом решается просто. Наши маги и лекари помогут ему восстановить память, мы с ним побеседуем и все выясним. Надеюсь, ты упек парня не в темницу?

— Нет, что я, изверг?! — возмутился Великий. — Он сейчас представляет собой совсем новую личность. Не знаю, каким парень был до потери памяти, но в настоящий момент он невинен как младенец и еще не успел натворить ничего противоправного, наоборот — охотно сотрудничает и не оказывает сопротивления. Было бы неправильно наказывать его заточением в темнице за действия, которых он не помнит. Так что стража поселит юношу возле городского лазарета и будет присматривать за ним, но без ограничения свободы передвижения.

— А он точно не симулирует? — недоверчиво поинтересовался Парящий. — Может, притворяется, а мы ему будем потакать…

— Это исключено! — резко возразил Великий. — Я сам читал донесение нашего посла, любезно предоставленное мне Огненным для ознакомления. И если бы вы вчера не разбежались по домам пораньше, тоже бы с ним ознакомились.

— Так ничего важного не предвиделось, — робко заикнулся Ржавый, но никто даже голову не повернул в его сторону.

— Арвис писал, что правительница василисков лично убедилась во всем, прочитав мысли нашего соплеменника, — как ни в чем не бывало продолжил Великий. — Щита у парня не было, так что обман невозможен.

— Еще бы! И этот остолоп, Арвис Огненный, даже не подумал помешать василиске! А если бы шпион действительно работал на нас?! Возмутительная халатность, — проворчал Отец Семьи Огненных.

— Да ладно вам. Не мог же посол броситься между Льерой и Оргелом с воплем: «Не пущу! Не положено!» — вступился Бескрылый. — Это попахивает бестактностью и дипломатическим скандалом. Вы же не считаете, что наш посол и в столице должен бросаться между правительницей василисков и каждым жителем? Мне, например, показалось, что он для этого малость маловат ростом, да и раздваиваться не умеет. Вы еще про Кейна не забывайте.

— Здесь ты прав, — согласился Великий. — Мы не можем требовать от посла невозможного. Он не тюремщик для наших неожиданных гостей, у него нет полномочий, чтобы запрещать им что-либо. Так что смотрите — за каждую свободную минуту, которую василиски проведут в центре Акилона, спрашивать буду с вас! Постарайтесь не оставить им ни одного свободного мгновения.

— Астадек, но мы ведь не можем силой удерживать их на наших приемах, — справедливо возмутился Туманный. — А если они уже через пять минут захотят удалиться?

— Не волнуйтесь, с завтрашнего дня у нас появится новая традиция — гость не может уйти с приема, не попрощавшись с хозяином дома. Это страшное оскорбление! Главное, Огненный, предупреди Арвиса, чтобы он подтвердил василискам существование подобного негласного правила, — попросил Великий.

— И что нам это даст? — спросил Зеркальный. — Условие легко выполняется.

— А вы уж постарайтесь, чтобы оно стало невыполнимым! — заявил Астадек. — Хоть в уборной прячьтесь весь вечер, мне все равно!

— Великий, но в чем же тогда смысл? Вы же сами говорили, что наш долг — отвлекать правительницу от простого народа, — растерянно поинтересовался Бескрылый. — А теперь предлагаете в прятки играть…

— Да, я говорил, что наш долг — отвлекать, но не утверждал, что это надо делать лично! — уточнил Астадек. — Но если кто-то очень хочет остаться в одном зале с василиской, когда она выпьет…

Отцы энергично замотали головами и наперебой принялись заверять Великого, что их устраивает его предложение. Каждый представил себе зал, заполненный неподвижными статуями. Может, Льера и не планирует ничего подобного, но ведь и в Вассарии, по словам посла, все вышло случайно…

У каждого на лице читалась напряженная работа мысли. Отцы лихорадочно решали, где можно скрыться на весь вечер, чтобы не вызвать слухов и кривотолков среди гостей-драконов. Ведь известно же, что инстинкт самосохранения лучше всего стимулирует мыслительную деятельность…

Несколько минут в зале Ализиума царила полная тишина. Но, похоже, кроме Астадека, этого никто не заметил. Великий обвел взглядом затихших коллег и машинально поправил перевернувшееся кольцо. Он заранее, еще во время долгого послеполуденного ожидания, продумал тактику поведения с дипломатической делегацией. Так что теперь его волновали не василиски, а возможная закулисная игра кого-то из коллег. Он ни на мгновение не поверил, что шпиона никто не направлял, что тот действовал на свой страх и риск. Только кто же та личность, решившаяся на самостоятельные шаги у них за спиной, и чего она добивается? Следует ли волноваться в данной ситуации или просто кто-то из Отцов таким образом подстраховался на случай гибели их посла, чтобы быть в курсе дел, а теперь смущается признаться?