Кровь фей

– Ты чего не ешь? – спросила она с набитым ртом, смахнула с губ крошку и удовлетворённо вздохнула. Аргален отогнал от себя яркое воспоминание того, как благовоспитанно Ирлани вкушала сайкум в Школе – то были другие времена, и феи изменились.

– Я… сейчас, – промямлил он, отступая к выходу. – Мне нужно…

Ирлани брезгливо поморщилась.

– Давай быстрее! И постарайся сделать это так, чтобы никто не увидел!

Под её громогласное «фу» Аргален нехотя надел башмаки и вышел из комнаты, прихватив с собой палочку. Из-за угла слышались разговоры стражников, и теперь Аргалена занимал только один вопрос – как пролететь мимо них незаметно. Но пока он отрывал лоскут от рубахи и уменьшался с помощью Дэльи, к стражникам подошёл кто-то из слуг, они перекинулись парой непонятных фраз, и раздались удаляющиеся шаги трёх человек. Аргален ощутил облегчение и полетел вперёд, крепко сжимая в руках палочку и лоскут. Ему послышалось, что Ирлани позвала его, он остановился, подождал – нет, всё было тихо. А даже если позвала, его, Аргалена, нужда сильнее!

Найдя укромное местечко в одном из коридоров, он спустил штаны. И как люди находят время для всего этого? Неудобно же! Всё-таки лучше быть неуклюжим, смешным, не очень-то уважаемым, но феем. Хоть и феи недалеко ушли от людей, поскольку могли принимать человеческую пищу. Нечисть, если верить свиткам из библиотеки, питалась лишь жизненной силой людей или, в редких случаях, фей, а еду отторгла бы.

Аргален бросил лоскут в том же коридоре и полетел обратно. Теперь можно и за сайкум приниматься! Что ни говори, он ни с чем не сравним. Человеческая еда может быть чересчур солёной или сладкой на вкус, переваренной или жёсткой, а сайкум тает во рту всегда.

В предвкушении хорошей трапезы Аргален не сразу понял, что странные звуки, которые донеслись до него из комнаты – это стоны. Ирлани? Что с ней могло случиться?! Аргален ринулся к двери, распахнул её вскриком «Пер-тэ!» и замер, выпучив глаза.

Ирлани лежала на полу с недоеденным куском сайкума в руке, и всё её тело сотрясала дрожь. На лбу выступили капли пота, рот искривило гримасой боли, глаза были закрыты. Но больше всего Аргалена испугал цвет её лица, из здорового розового ставший синюшным. Рыжие волосы потускневшими прядями разметались вокруг головы.

– Ох, – стонала Ирлани в забытье. – Ох… как больно… как больно…

– Очнись! Приди в себя! – Аргален заметался, направил на неё палочку и попытался разбудить. Бесполезно! Неужели он не ошибся, один из слуг вправду оказался хибри и принёс сайкум, отравленный чёрной магией? Аргален, не веря, осмотрел и кусок на столе, и объедок в руке Ирлани – никаких следов отравления. Ужасное подозрение начало закрадываться в его душу.

– Что, если…

Да нет, не может быть. Ведь если черномаги придумали способ скрывать свои следы, тогда… тогда же их невозможно будет поймать!

– Ирлани! – Аргален потряс её за плечо и вдруг услышал в коридоре шаги. Он мгновенно вспотел от страха, из ладони едва не выскользнула палочка. Сражаться? Бежать скорее к правителю и рассказать о том, что случилось, пока не поздно? Аргален колебался, не зная, что делать. Он спрятался за дверью и смотрел, как та медленно открылась и двое слуг вошли в комнату. Ирлани продолжала стонать и дёргаться, и это вызвало у негодяев одобрительное хмыканье.

– А где толстяк? До сих пор гуляет? – в голосе одного прозвучала усмешка.

– Не бойся, поймаем. Нас слишком много, чтобы этот неповоротливый кусок жира скрылся…

Если раньше Аргален испытывал только страх, то после этих слов фея будто омыла волна целительной ярости. Он вспомнил, кто он такой и что должен делать, увидев слуг Мааль.

Сильным порывом ветра обоих слуг сбило с ног, а затем, прежде чем они успели бы опомниться, Аргален прибегнул к помощи Дэльи.

– Кай-су! – выкрикнул он своё любимое заклинание, и повторял его снова и снова, направляя палочку поочередно на каждого из слуг, пока не убедился, что оба лишились сознания. Тогда Аргален закружился над ними, разглядывая, увидел под рукавом у одного слуги грубый чешуйчатый участок кожи, приподнял веко другому. Зрачки и вправду овальные, а цвет глаз жёлтый. Одежда слуг наверняка скрывала все остальные признаки того, что это хибри.

– Пер-кусса! – Аргален убил обоих двумя лучами, направленными прямо в сердце. Глядя на то, как кровь течёт, пропитывая шёлковый ковёр, он не чувствовал ничего, кроме радости, что с врагами покончено. Но радость быстро улетучилась – как помочь стонущей Ирлани, Аргален всё равно не знал. Феи могли исцелять только от змеиного яда, пока тот не распространился по всему телу, и от укусов чёрных ящериц, высасывающих энергию, но здесь явно было что-то сильнее… и страшнее.

– Надо скорее лететь к правителю Танриэну, – решил фей, и Дэлья согласилась.

Скорее, пока не поздно! Его Величество призовёт Лучезарных во дворец, и уж от них-то слуги Мааль не скроются!

Глава XV