Кровь и лед

Майкл сел, почесал грубую щетину на подбородке и поднял шторку. В глаза ударил холодный неприятный свет; захотелось закрыть глаза и отвернуться. Однако далеко внизу он увидел самый край южноамериканского континента, сужающийся, словно заостренный мыс туфли, и уходящий почти в никуда — туда, где смыкаются границы Тихого и Атлантического океанов. На самом кончике этой своеобразной туфли чернело крохотное пятнышко.

— Пуэрто-Вильямс! — ликующе проорал Дэррил. — Видите?!

Майкл невольно улыбнулся — парень определенно начал ему нравиться, хотя, чтобы окончательно с ним сжиться, несомненно, потребуется некоторое время. Вместо ответа Майкл одобрительно поднял кверху большой палец.

Пилот выдал на испанском языке несколько инструкций, очевидно, призывая пассажиров привести спинки кресел в вертикальное положение, а затем самолет круто нырнул вниз, устремляясь к длинной остроконечной цепочке темно-бурых гор. В первый момент Майкл решил, что самолет перешел в состояние свободного падения, но тут он различил жужжание выпускаемого шасси и почувствовал, что нос борта немного приподнялся. Рокот двигателей совсем стих, и самолет, как морская птица, стал планировать, снижаясь над гравийной взлетной полосой. Несколько секунд спустя самолет коснулся колесами земли, чуть встряхнув пассажиров, и спокойно покатил в направлении двух ржавых ангаров, убогого здания аэровокзала и диспетчерской вышки, которая, Майкл мог в этом поклясться, кренилась на добрых десять градусов.

Несколько пассажиров зааплодировали, и из кабины вышел пилот.

— Muchas gracias, senoras у senores, у bienvenidos al fin de la tierra, — объявил он.

Для перевода этой фразы Майклу помощник не требовался: «Большое спасибо, дамы и господа, и добро пожаловать на край света».

ГЛАВА ПЯТАЯ

24 ноября, 16.15

Бенджамин Парселл, капитан ледокола «Созвездие», начинал терять терпение. Из своей каюты он слышал гул пропеллеров самолета, который доставил двух последних пассажиров судна, однако с тех пор прошел уже битый час. Черт побери, где их носит?! Неужели на то, чтобы добраться от полевого аэродрома до порта, требуется так много времени?! Вряд ли Пуэрто-Вильямс (по последним подсчетам, его население составляет две с половиной тысячи человек) может сильно заинтересовать залетного туриста. «Proa del Escampavia Yelcho» — сохраненный нос парового буксира, который в 1916 году использовался для спасения команды Эрнеста Шеклтона с острова Элефант, — вот и все достопримечательности, какими может похвастать городишко. И не стоит забывать — а Парселл почти десять лет водит ледокол между самыми южными портами Чили и Аргентины, — что между этими двумя странами по-прежнему нет ни намека на дружелюбие и сотрудничество с тех самых пор, как он заступил на службу. Надежного морского сообщения между Пуэрто-Вильямсом в северной части острова Наварино и городом Ушуая на аргентинском побережье пролива не существовало и по сей день.

Он поднялся на навигационный мостик, где сейчас нес службу энсин Галло. Не считая ходового мостика, который располагался на сорок пять футов выше и использовался как наблюдательная площадка для отслеживания приближающихся айсбергов, навигационный мостик был, пожалуй, самой высокой точкой судна. Отсюда великолепно просматривались и порт, и приютившийся на склоне горы городок, и все его окрестности.

В нескольких сотнях ярдов от них, у Muelle Guardian Brito, или у главного причала, был пришвартован норвежский круизный лайнер; из его танцевального зала доносилась мелодия одного из старых хитов — «Королева танцплощадки», что ли? — группы «АВВА».

— Дай-ка мне бинокль, — попросил энсина капитан.

Он скользнул вооруженным глазом вверх по склону горы, в направлении «делового центра» — скопления ремесленных мастерских, универсального магазина и почтового отделения, — выискивая людей, кто походил бы на фотожурналиста или морского биолога. Однако те немногие, что попали в поле зрения, были обычными пожилыми туристами, старательно фотографирующими друг друга на фоне гранитных скал вдали, известных как Зубы Наварино. Случись вам оказаться в одном из самых удаленных мест на планете, вы тоже озаботились бы получением неопровержимых доказательств сего факта, чтобы по возвращении домой предъявить их друзьям и знакомым.

— Как устроилась доктор? — спросил Парселл энсина Галло.

— Отлично, сэр. Никаких жалоб.

— Где вы ее разместили?

— Старшина Клобер предложил отдать доктору Барнс свою каюту, сэр.

Удачно, подумал Парселл. Заполучить спальное место на корабле не так-то просто. Доктором — одним из трех пассажиров от Национального научного фонда, которых он должен был доставить к станции Адели, — оказалась тучная афроамериканка (жировая прослойка станет в Антарктике хорошим подспорьем) с железным характером. Когда она, прибыв накануне, в первый раз приветствовала капитана, он явственно почувствовал, как от ее рукопожатия у него захрустели пальцы. Таких только на полюс и отправлять. Слабакам там не место.