Кровь королей (СИ)

   Дора, вздрогнув, обернулась. В дверях стояла молодая женщина в длинном одеянии и голубом платке, закрывающем лоб по самые брови. Она шагнула к ним, и Дора поняла, что женщина лишь кажется молодой: точеное лицо было серым, высохшим, словно его уже коснулась чума.

   - Здравствуй, Дора, - улыбнулась ей женщина. - Ты меня помнишь? Один раз я приезжала к вам в приют.

   - Вы... привозили нам овощи, - робко сказала Дора. - Мы ели суп... и картошку.

   Женщина повернулась к Эйлару. Приветливая улыбка исчезла с ее лица.

   - А вы когда-то приходили сюда за помощью, - сказала она. - И мы помогли вам. А в ответ получили смерть.

   - Равелиты были опасны... - начал Эйлар, но под взглядом женщины замолчал.

   - Много крови пролилось, - сказал Хрис. - Но поверьте, нам нужна ваша помощь.

   Женщина серьезно посмотрела на бывшего лорда-регента.

   - Вы казнили Рилла, - сказала она. - Но так и не взглянули ему в глаза. Раскаяние невозможно без понимания, а понимание - без боли. Идите во дворец с ними, Эйлар.

   - И Рилл, взглянув мне в глаза, раскается, - язвительно сказал бывший регент.

   - Кто знает? Но закат уже близится. Идемте.

   Трое путников двинулись за ней к другому выходу из зала. В крошечной комнате их одели в серо-голубые плащи и платки. Хрис едва заметно поморщился, застегивая женскую пелерину. Эйлар глухо закашлялся под капюшоном.

   - Вам очень больно? - тихо спросила Дора.

   - Чума неизлечима, - сухо ответил бывший регент. - Если не поторопимся, скоро вы в этом убедитесь.

   Улицы, ведущие к дворцу, были переполнены. Кричали разносчики, выглядывали из наполовину заколоченных окон зеваки. Жара стояла невыносимая, и потные тела, то и дело задевающие Дору в давке, заставляли девушку сжиматься в комок и невольно искать взглядом безлюдные переулки. Трудно было поверить, что еще недавно она лежала в тихой спальне в руках Хриса.

   Дворец показался впереди внезапно. С прошлой ночи он изменился до неузнаваемости и напоминал именинный торт: золоченые ленты покрывали стены и ограду, кадки с цветами и плодовыми деревьями усыпали дорожку, ведущую к главному входу. Под дворцовой оградой бесновалась толпа: то и дело слышались выстрелы из рогатки и слащавые выкрики разносчиц. Слева от Доры вдруг запахло лакрицей, и девушка невольно задалась вопросом: сколько их, ждущих сейчас коронации Реза, стояло на ночном холме, где ее собирались сжечь?

   Ворота распахнулись. Женщина, идущая впереди, подала стражникам какую-то бумагу, и тот с поклоном указал ей на главный вход. Женщина поклонилась в ответ, и святые сестры в два ряда направились к дворцу.

   Дора поискала взглядом Эйлара, но тот исчез. Хрис, идущий справа, потер глаза.

   - Не могу поверить, что я не сплю, - сказал он. - Все заново...

   - Прошлой ночью все было по-другому, да?

   Изящные губы эльфа дрогнули в улыбке.

   - Это еще слабо сказано.

   Бронзовые двери распахнулись. Закатное солнце светило сквозь круглые окна под самым потолком, заливая толпу, заполнившую зал, грозно-алым блеском.

   Дора быстро оглядела публику в зале. Такие разные лица: невозмутимые и ошарашенные, безмятежные и хмурые - но ни одного знакомого. Ни эльфов, ни тем более Шейры здесь не было.

   - Или эльфы стоят у трона, - вполголоса сказала она, - или охраняют подземелья.

   - Ты знаешь, где вход в лабиринт? - быстро спросил Хрис.

   Девушка покачала головой.

   - Тогда идем.

   Кивком попрощавшись со святыми сестрами, Дора и Хрис медленно двинулись вдоль заполненной людьми галереи. На них бросали равнодушные взгляды, но тут же переключались на мишени поинтереснее. Наконец они оказались у входа в тронный зал. Двери были закрыты, но неподалеку уже собралась группка людей, образовав полукруг у золоченых створок.

   - Думаешь, сюда будут ломиться, когда двери откроют? - спросила Дора шепотом.

   - Еще как.

   Узкая белая дверь вела на лестницу. На ступенях исступленно целовалась парочка. Хрис и Дора бесшумно проскользнули мимо них.

   - Теперь вниз, наверное, - сказал Хрис.

   Он вдруг замер, подняв руку. Дора открыла рот и тут же застыла на месте: двумя пролетами ниже звенели голоса. Прижавшись спиной к стене, Хрис бесшумно двинулся вниз по ступеням. Дора последовала его примеру.

   - Зря ты сюда пришел, милый, - донесся снизу чеканный голос Шейры.

   - Лучше бы я умер.

   Дора вздрогнула. Она узнала голос Ясена, но этот хриплый неузнаваемый голос совсем не был похож на мягкий тенор ее брата.

   - Завтра тебя бы выпустили из дворца со всеми почестями. Но не сегодня. - Шейра сделала несколько шагов: стукнули высокие каблуки. - Возвращайся к себе.

   - Зачем, Шейра? - очень тихо спросил Ясен.

   Ответ прозвучал холодно и беспощадно:

   - Ты скоро умрешь.

   Дора перегнулась через перила. Они были близко: стоило Шейре задрать голову, она бы их заметила. Но Ясен и Шейра смотрели лишь друг на друга.

   - Когда ты умрешь, я останусь одна, - сухо продолжала Шейра. - Я не смогу тянуть весь мир в одиночку.

   - И тебе нужен Рилл?

   - Миру нужен Рилл. Меня никто не спрашивает, милый.

   - Но ты п-приняла решение.

   - Нет. За меня решила та Шейра с обгорелыми ножками, которой юный король вытирал слезы. Понимаешь? Если бы мне переломали ноги, я бы сюда приползла.