Кровь мусорщиков

— Изверг, Изверг, поговори со мной, Изверг! Почему ты так тихо сидишь там? Наверное, слишком смущен, чтобы говорить. Надеюсь, тебя не съела падающая звезда. Ты бы причинил несчастной твари ужасное несварение желудка.

Доннел еще несколько минут продолжал дразнить Цитадель насмешливым тоном. Наконец, он остановился, чтобы перевести дух.

— Я тебе говорил, что не сработает, — пробормотал Блок.

— Дай я попробую поговорить с Извергом, — предложила я.

Доннел пожал плечами и вручил мне мегафон. Я прижала его ко рту и надавила на черную кнопку.

— Здесь Блейз, Изверг. Помнишь меня? Да, конечно, ты меня помнишь. Как ты мог забыть девочку, укусившую тебя за руку, когда ей было всего одиннадцать лет? Как мог забыть девушку, которая отвергла твое предложение о браке, поскольку скорее поцеловала бы падающую звезду, чем твое уродливое лицо? Как ты мог забыть девушку, стоявшую на столе в зале и натравившую на тебя общее правосудие? Как ты мог забыть ту, которая сбила тебя поездом метро?

Я представила Изверга, стоящего в комнате контроля безопасности на крыше Цитадели и слушающего все это с надутым лицом. Рассмеялась и услышала, как мой смех эхом прокатился через всю площадь Уоллама-Крейна.

— Почему бы тебе не показаться, Изверг? — проорала я. — Почему бы не ответить? Ты так боишься меня, что прячешься глубоко в подвалах Цитадели? Так испуган, что…

Я оборвала фразу, поскольку в мириадах окон Цитадели вспыхнули радуги света. Через мгновение все здание будто превратилось в голову Изверга. Голову, даже крупнее памятника Уоллама-Крейна. Она повернулась и посмотрела прямо на меня.

Колоссальные губы Изверга задвигались, а голос как будто шел со всех сторон:

— Нет, я не забыл тебя, Блейз. Я провел много приятных часов, планируя, как накажу тебя за отказ. Как заставлю страдать тысячу дней. И как ты будешь молить меня позволить тебе умереть.

Глава 33

Мне захотелось в панике сбежать от этого огромного образа Изверга. Умчаться обратно в монумент Уоллама-Крейна, скрыться в одной из множества его комнат и свернуться в клубок, закрыв глаза.

Я не имела права себе этого позволить. И не позволила. Заместителю главы альянса нельзя сбежать от картинки головы Изверга. Она действительно не походила ни на одно виденное мной изображение и выглядела, как настоящая человеческая голова ошеломляющего размера. Но если судить логически, не могла быть реальной.

Когда Тэд только включил электричество в Нью-Йорке, я испугалась при виде крупной девушки из ламп, танцующей на стене здания. Сейчас я наблюдала, должно быть, какую-то вариацию тех огней. Гораздо более убедительную и даже более впечатляющих размеров, но остающуюся просто изображением, созданным магической технологией прошлого.

Я сцепила руки в кулаки и неохотно вернулась взглядом к чудовищному образу. Оно разразилось громовым смехом, и я нервно подскочила.

— Изверг использует специальные визуальные эффекты старой системы общественного вещания, — сказал Доннел. — В детстве я сам приходил на площадь Уоллама-Крейна и видел одну из семейных речей. Визуальные эффекты производили впечатление. Цитадель обладала такими мощными динамиками, что никто не мог упустить ни слова. Единственный недостаток тех речей — невероятная скука.

Блок рассмеялся, и мои напряженные нервы расслабились.

— Визуальные эффекты действительно поражают. — Голос Раэни слегка подрагивал. Ей исполнилось всего двадцать четыре года, и она, вероятно, сохранила несколько детских воспоминаний о технологических чудесах. Возможно, Раэни, как и я, разнервничалась, когда Цитадель превратилась в голову Изверга.

Доннел забрал у меня мегафон, прижал его к губам и нажал на кнопку.

— Привет, Изверг. Если ты используешь систему общественного вещания, то должен быть в поместье Уоллама-Крейна на крыше Цитадели.

— Конечно, я в поместье, — подтвердил Изверг. — У меня здесь роскошный дворец, а всю вершину Цитадели занимает сад. Газоны сейчас немного разрослись, но мне нравятся полные рыбы озера. Не то чтобы мне требовалась рыбачить. Семья Уолламов-Крейнов сохранила достаточно еды в стазисных ячейках, чтобы кормить сотни людей годами, и все это мое.

На исполинском лице появилось неприятное злорадное выражение.

— Я ем продукты, которые ты не пробовал десятилетиями, Доннел. Как давно ты ел шоколад? Когда пробовал пирог и мороженое? А настоящее виски? Хочешь прийти и поужинать со мной?

Блок покачал головой.

— Думаете, Изверг действительно обнаружил в Цитадели запасы роскошной еды и питья или просто лжет, чтобы нас помучить? Странно, но из всей еды, которую я не пробовал годами, я скучаю по хлебу.

Блок проговорил эти слова обычным тоном, забыв, что должен шептать, и голова Изверга ответила смехом:

— Да, Блок. У меня здесь хватит еды на армию, включая бесконечное количество хлеба. Есть здесь и древние лекарства, поэтому простая царапина на моей руке полностью зажила.

Доннел опустил мегафон и пробормотал иномирцу на ухо:

— Тэд, Мачико сделал все необходимое?

— Связь установлена и останется открыта, как планировалось, — прошептал тот. — Но есть проблемы с контролем системы безопасности.