Кровь мусорщиков

— Для нас крайне важно сохранить личность и возможности Тэда в секрете, пока не избавимся от подразделения Бронкс. Согласны?

— Да, мы не можем рисковать, что Бронкс навредит парню, — подтвердил Блок. — Никто из нас не проговорится остальным ни словом. Принято?

— Принято, — хором ответил Раэни, Призрак и Лед.

— Теперь нам лучше вернуться в Дом парламента, — предложил Доннел.

Блок нахмурился.

— Зачем? Тэд сейчас контролирует оборону Цитадели, значит, ничто не мешает нам отправиться туда за Извергом.

Призрак недоверчиво посмотрел на него.

— Мы не в том состоянии, чтобы идти на поиски Изверга в здании размером с маленький город. Оружие Доннела и Блейз совершенно разряжено, и с нами раненые, которым нужно лечение. Тебя и самого задело!

Блок злобно взглянул на Цитадель.

— Мы не можем сейчас покорно уйти. Голова Изверга почти у нас в руках.

— Нужно сейчас же вернуться в Дом парламента, — возразил Доннел. — Все в нем услышат о дронах и запаникуют. Как-нибудь мы вернемся сюда и займемся Извергом.

Он повернулся ко мне.

— Блейз, ты достаточно окрепла, чтобы спуститься по лестнице, или мы должны тебя нести?

— Я могу идти.

— Тут же скажи нам, если потребуется отдых, — велел отец.

Мы вернулись в здание монумента и начали спускаться. Доннел шел по одну сторону от меня, Тэд — по другую, готовые подхватить меня, если подвернется нога или закружится голова. На полпути мне пришлось остановиться и присесть на каменные ступени на две-три минуты, и все равно спуск, похоже, занял гораздо меньше времени, чем подъем.

Когда мы проходили через мемориальные комнаты, Блок задержался у окна, изображавшего первого Таддеуса Уоллама-Крейна и быстро перевел взгляд с портрета на стекле на Тэда и обратно.

— Не вижу большого семейного сходства.

— Если посмотришь поближе, заметишь, что у меня ужасные уши Уолламов-Крейнов, — мрачно отозвался Тэд. — Все потомки Таддеуса Александра Уоллама-Крейна унаследовали уши, торчащие, как крылья самолета, кроме Бенджамина, а у него был крупный нос. В целом, я предпочитаю уши.

Я вгляделась в его лицо.

— Твои уши не так уж плохи.

— Я стараюсь отращивать волосы, чтобы прикрывать их, — признался Тэд.

Мы вышли за дверь, и Призрак припустил туда, где на земле валялось множество сломанных беспилотников, и склонился, чтобы поискать среди них стрелы.

— Я знаю, мы всегда стараемся забрать стрелы, когда охотимся на уток и гусей, — сказал Доннел. — Но здесь не можем задерживаться для поисков.

Призрак вернулся к нам и триумфально поднял пару дюжин стрел.

— Я лишь хотел найти несколько лучших диаменовых. Чувствую себя абсолютно голым, расхаживая здесь вовсе без них.

Доннел рассмеялся и двинулся к мосту Единства. Когда мы достигли башен на этой стороне, позади раздался странный скрежет. Мы поспешно развернулись, и я в шоке моргнула. На все бесчисленные тысячи окон Цитадели опускались стальные ставни.

Нет, эти ставни не просто прикрывали окна, но и распространялись по стенам. Я потрясенно наблюдала, как пластины растягивались, пока не заключили все здание в стальные доспехи, а затем появившийся металлический щит изогнулся над крышей.

Доннел застонал.

— Что Изверг делает?

— Это не Изверг, — ответил Тэд, — а я. Я перевел Цитадель в режим бункера.

— Я все-таки хочу, чтобы ты предупреждал меня, прежде чем делать подобные вещи, Тэд, — жалобно проговорил Доннел. — Зачем ты прикрыл Цитадель защитными пластинами?

— Режим бункера предназначен для защиты от нападений, он отрезает Цитадель от мира, так что никто не может проникнуть внутрь, — объяснил Тэд. — Я понял, что он также не даст Извергу выбраться наружу и найти новое укрытие, прежде чем мы вернемся и поймаем его.

— Тэд, ты говоришь, что Изверг абсолютно не в состоянии выйти из Цитадели, пока она в режиме бункера? — переспросил Доннел.

— Именно так.

Доннел всплеснул руками.

— В таком случае, нам вовсе не нужно возвращаться и ловить его.

— Да, — согласилась я. — Брейден все время говорит, что в идеальном мире Изверга надежно заперли бы в темницу, чтобы он больше никому не угрожал. Сейчас мы этого достигли.

— Я не хочу запирать Изверга, — сказал Блок. — Я хочу, чтобы он умер.

— Я не собираюсь преследовать Изверга в Цитадели, если это необязательно, — возразил Доннел. — Один из моих офицеров уже погиб в этом здании, и я хочу сохранить своих людей в живых больше, чем убить Изверга.

— Я согласен с Доннелом и Блейз, — присоединился Призрак. — Изверг получил свое прозвище за то, что давным-давно посадил гражданского в клетку и замучил. Меня забавляет мысль, что сейчас он и сам попал в стальную ловушку.

Лед кивнул.

— Если Изверг надежно заперт, то мы должны сосредоточить усилия на решении проблемы с подразделением Бронкс и уходе из Нью-Йорка до начала огненного шторма.

— Я хочу смерти Изверга, — сказала Раэни, — но Доннел прав. Если мы проникнем в Цитадель, чтобы поймать Изверга, он может найти способ убить кого-то из нас, и появится больше людей, скорбящих о любимых. Мы должны оставить Изверга под замком и сосредоточиться на преследовании Майора и Бронкса.