Кровь мусорщиков

— Тэд, — прошептала я. — Тебе абсолютно нечего волноваться из-за Аарона и меня.

Прежде чем ответить, Тэд бросил безумный взгляд на дверь.

— Я это знаю. Просто думаю, что следую неправильному своду общественных норм. В прошлый раз, когда мы были в этой комнате, Лютер стучал в дверь и просил тебя выйти за него. Сейчас мы вернулись сюда, и Аарон просит твоей руки. На Адонисе, как правило, все происходит гораздо медленней, но если таков обычай…

Он сделал глубокий вдох.

— Блейз, ты…

— Нет. — Спеша перебить его, я ответила громче, чем хотела. И продолжила, постаравшись понизить голос: — Я имею в виду, что тебе не стоит спешить. Лютер просил меня выйти за него только потому, что думал, якобы это поможет ему получить пост заместителя. Не знаю, почему Аарон сделал мне предложение, но его явно потрясло убийство Извергом Бродяги, поэтому мне лучше пойти и поговорить с ним. Хорошо?

Тэд скривился, но кивнул. Я вернулась к двери квартиры и поймала себя на том, что автоматически потянулась за лишней курткой, висевшей у входа, но отдернула руку. Утром у меня не будет времени для обычного ритуала выхода на крышу Сопротивления и салюта флагу, а в здании куртка не требовалась. Сейчас, когда Тэд включил подачу электричества, везде стояло великолепное тепло.

Я открыла дверь, остановилась и, нахмурившись, подумала секунду, не прихватить ли все же куртку. Взяла, вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

— Мне нужен потайной фонарь, — сказала я Аарону.

Он в замешательстве взглянул на меня.

— Фонарь?

— Да. Думаю, один должен быть на складе в коридоре А3. Мы можем поговорить, пока я схожу за ним. — Я двинулась по коридору. — Я знаю, что ты все еще горюешь из-за смерти твоей жены от зимней простуды, Аарон. Если ты просишь меня выйти за тебя замуж, то это должно быть из-за Ребекки.

Аарон подстроился под мой шаг.

— Да. Когда мы с женой заболели зимней простудой, то знали, что несколько человек уже умерло от нее, поэтому дали друг другу обещание. Если один из нас не переживет болезнь, другой должен немедленно снова жениться. Жизнь здесь слишком ненадежна, чтобы оставлять Ребекку под защитой лишь одного родителя.

Его лицо исказилось от расстройства.

— Я дал слово жене, но потом обнаружил, что не могу представить другую женщину на ее месте. В любом случае, я видел, что подходящей для меня свободной спутницы нет. Будь разница в возрасте между нами меньше, я бы подумал сделать предложение тебе, но десять лет — это, мне казалось, слишком. Я нарушил обещание жене, а вчера…

Аарон не договорил фразу. Я посмотрела ему в лицо и поняла, что должна дать ему время для объяснения. Пока он заставил себя продолжать, мы уже поворачивали в коридор А3.

— Вчера Изверг застрелил Бродягу. Очевидно, что ублюдок выбрал цель, желая разжечь новый кровавый спор между Квинсом и Манхэттеном. Также очевидно, что не будь Бродяга в моей охотничьей группе, Изверг убил бы меня и сегодня Ребекка бы осиротела.

Аарон остановился у двери склада и взглянул на меня.

— Сохранит ли Раэни лидерство в Квинсе, или Майор заберет его, альянс приближается к катастрофе. Кто бы ни победил, он продолжит кровавую распрю с Манхэттеном. Они разрушат альянс в то время, как Изверг свободно разгуливает со снайперской винтовкой, а будущий огненный шторм превратит Нью-Йорк в ад.

Аарон выглядел так, словно уже сейчас наблюдал кошмарные видения грядущего. Я почувствовала к нему глубочайшее сочувствие, поскольку образы пылающего Нью-Йорка неделями тревожили мои сны.

— Умрут люди, Блейз, — сказал он. — Я вполне могу оказаться одним из них и знаю, чем сиротство станет для Ребекки. Если кому-нибудь из альянса удастся сбежать из Нью-Йорка до начала пожара, возможно, это произойдет в последнюю минуту. Без помощи у Ребекки не будет шансов удержаться наравне с бегущей толпой.

Аарон бросил на меня отчаянный взгляд и настойчиво забормотал:

— Я должен жениться, чтобы у Ребекки остался второй родитель, способный помочь ей при пожаре. Из всех женщин альянса ты — мой первый выбор, Блейз. Ребекка знает и любит тебя с тех пор, как ты работала в яслях. Я уверен, ты хорошо позаботишься о ней, ведь помогала выхаживать ее во время зимней простуды. Я глубоко уважаю тебя. Надеюсь, и ты меня уважаешь, и чувствую, что со временем наше взаимное уважение вполне может перерасти в нечто большее.

Несколько недель назад я бы с радостью согласилась на предложение Аарона. Мне стоило согласиться и сейчас. Логика твердила, что отношения между Таддеусом Уолламом-Крейном и мной не имеют шансов на успех, поскольку мы буквально принадлежим к разным мирам.

Аарон выглядел гораздо более разумным вариантом. По планам Доннела, однажды я возглавлю альянс, а Аарон станет моим заместителем. И наш брак порадует тех, кому не нравится женщина-руководитель.

Я не собиралась соглашаться, но и отказывать не хотела.