Кровь ниори

Истарма опять ходил по своей парадной зале, поглаживая бороду. Подошел к очагу и бросил туда первые три тряпицы, снятые с птичьих лапок. Потом перечитал четвертую, самую важную, бросил в огонь и ее. Языки пламени поднялись, жадно пожирая письмо тэба Айгару. Истарма сделал шаг, другой и вновь остановился.

Колдуны не бросают своих. Они придут за ними, если только это их люди. Придут наверняка. Надо подготовиться, нельзя упускать столь редкую возможность! В замке обычных полтэйра охраны… да еще десять кандов, что он приведет за собой. И кто же знает, сколько нужно, чтобы изловить этих проклятых колдунов? На того хватило и тэйра… и меньшего хватило бы… но если их несколько? Одно ясно: замок надо окружить, взять в кольцо, чтоб и атай не прошмыгнул. Надо брать с собой всех людишек, что есть, всех охотников Бравии, Танда, Симая…

Он остановился. Пойман-то как раз колдун… из тех, что Симай упустил… Только оказывается, что схватить их куда легче, чем представлялось. Не такие уж они… неуловимые. Тиган мрачнел на глазах. Этот сын лекаря, да еще и дружок чужака-южанина… Одно из двух. Либо не все из их колдовской компании так сильны, либо… Истарма хрустнул пальцами… им нарочно дали уйти. Как – непонятно, но дали. И как они очутились в Аносе, так далеко от Балоки?

Истарма кинулся к своему громадному столу, раздвинул карты и свитки, на пол сыпалось все подряд, но тиган не обращал внимания. Наконец вытащил свиток с картой Тэйсина, вгляделся. Вот он, Анос. Неприметный поселок на юго-востоке. Куда их занесло… И как? Когда лучшие, отборные люди брошены туда, когда в лесах полно наемников? Сам тиган вспомнил название селенья только потому, что недавно решил усилить южный край Тэйсина, послал небольшой отряд. Рядом Игалор. Он поискал глазами Балоку, прикинул. Далеко, очень далеко. Они шли быстро, времени даром, видно, не теряли. Быстро, но не слишком. За эти дни одолеть дорогу до Аноса возможно без труда. Что ж, тем лучше, найюмы не летают по воздуху. Но Анос?

Он приказал слуге позвать охранников.

– Найти мне кандара Ресса. Немедленно.

Ресса искали долго. Все это время Главный тиган нетерпеливо вышагивал по черным плитам пола, вперя взгляд в их зеркальную гладь.

– Сколько я могу ждать! – рявкнул он в ответ на появление слуги, за которым в дверной щели маячил доспех.

Кандар ввалился, как был, со шлемом и в полном доспехе, по-военному отчеканил извинение. Конвоировал врагов Короны. На тигана это не произвело ни малейшего впечатления, поэтому бравому кандару пришлось подвергнуться пытке знаменитым взглядом. Однако на сей раз старания Главного тигана привели кандара не столько в испуг, сколько в трепетный восторг. Впрочем, к великому тигану он никогда и не питал ничего иного.

– Ты когда вернулся из Балоки? – для начала недовольно процедил Истарма, хотя и так прекрасно помнил. Он почти целый Час расспрашивал кандара о поисках.

Кандар задумался на мгновенье.

– Девять дней назад, – четко гаркнул он.

– Не ори! – рявкнул Истарма. – Спокойно говори! Когда тебя отослали оттуда?!

– Без малого цикл, о великий тиган! – уже тише, но с тем же рвением доложил кандар.

– Я не о том спрашиваю, болван! – Досада все сильней звучала в голосе тигана, не предвещая ничего хорошего. – После вашей засады дурацкой, когда заговорщиков упустили?

– На третий день, – совсем уж тихо сказал Ресс.

– Вас посылали на поиски?

Кандар уж было хотел сказать, что обо всем он подробно докладывал, но вовремя осекся на первом же звуке.

– Точно так, о великий тиган! Непрестанно. Мои люди ночь не спали, да и потом – всего три-четыре часа подремать выдалось…

Тиган нетерпеливо дернул шеей. Холод потихоньку начинал снова его донимать, и он переместился поближе к очагу.

– Куда вас посылали, кроме дорог, о которых ты говорил?

– От… – Кандар задумался. – От Балоки – это раз, на Суг – это два, потом на Конницы – это три. Потом мы охотничьими тропами ходили, всего их было две… Осмелюсь доложить: мы прошли далеко во всех направлениях, следов не заметили никаких. В лесу мы не одни ходили, прихватили псов с собой. Ежели что, уж они бы…

– Знаю! – взвинченно перебил Истарма. – Еще!

– Больше ничего! – доложил кандар. – Только восточный край леса разведали. От Балоки восточный, – поправился он поспешно. – А потом мой отряд был отправлен в Эгрос, и тэб Симай просил у великого тигана других людей.

В голосе доблестного кандара мелькнула обида. Как мечом орудовать на поле битвы, так его небось никто не считал негодным, а как по лесам лазать, заговорщиков искать, так нате вам, не вышли костью. За те несколько дней, что кандар Ресс пробыл в Балоке, он хорошо сошелся с кандаром Каортом по причине общей неприязни к тэбу Симаю.

– На север, восток и запад, выходит, – пробормотал тиган так тихо, что кандар не услыхал. – А на юг при тебе кого-нибудь посылали? – возвысил он голос.