Кровь цвета хаки

Как бы ни хотелось ему прихватить с собой все, Корсар решил не мародерствовать, а взять только самое необходимое. Ревизия запасов в грузовике показала, что упор надо делать на патроны и взрывчатые вещества. Поэтому сталкер тотчас приступил к погрузке.

Пять деревянных ящиков с трудом влезли в и без того забитый под завязку кузов машины. Еще два цинка Корсар уместил на пассажирском сиденье. Четыре – влезли между сиденьями. Под конец, не удержавшись, прихватил пару пистолетов – «Удав» и ПЯ.

Хотел уже было ехать, но решил напоследок зайти на саму базу и оставить послание для Архипа, когда тот вернется, чтобы слегка подчищенный склад оружия не стал для него неприятным сюрпризом. «Хотя бы пару строк надо черкнуть, объяснить, что к чему. Архип – нормальный парень, он поймет. А если жив останусь, то рассчитаюсь за патроны».

Но оставить записку Корсар не успел. Она уже была ни к чему – на крыльце, возле здания, лежал сам Архип. Вывернутые назад руки и сильно опухшее синее лицо говорили о том, что перед смертью его пытали.

– Ублюдки! – процедил Корсар, развязывая веревки на запястьях убитого. – Зря не замочил этих уродов.

Положив труп возле двери, Неприкасаемый зашел внутрь дома. Там тоже побывали уголовники, перевернули все вверх дном, видимо, выискивая ценные вещи. Один рюкзак с пожитками даже успели приготовить на вынос.

Корсар поднял валяющееся на полу покрывало, вышел. Накрыл им тело. Постоял молча несколько минут, слушая тишину, впитывая ее всеми порами. И вдруг почувствовал, что смертельно устал. Нет, не телом. Это была иная усталость – душевная, так устает солдат, давно не видевший своего дома.

«Нет, не сейчас, – приказал сам себе Корсар. – Нельзя раскисать. Остался последний, самый важный шаг, и надо сделать его с каменным сердцем и ледяной душой».

Вдали раздался гул вертолета. Сталкер сделал глубокий вдох. Теплый, чуть приправленный терпким запахом полыни и солярки воздух приятно вскружил голову.

Пора.

Корсар сел в грузовик, переключился с «нейтралки» на первую скорость, мягко отпустил сцепление и вдавил акселератор. Машина зарычала, дернулась и поехала вперед.

Следующая остановка – загоризонтная радиолокационная станция «Дуга».

Конечная…

Глава 18. Начало!

Трое суток спустя…

Он понял, что это начало, когда слева, в километре от него, раздались выстрелы, а затем справа сработала растяжка. Подорваться мутанты не могли, потому что сталкер смазал струну и гранату отпугивающей все и вся желчью лисоеда, а с другого фланга «пошерудили» направленные его менталом псевдоволки. В бинокль Корсар различил два армейских подразделения, высаживающихся с грузовиков; в свинцовом небе Зоны за черными кучевыми тучами шелестела вертушка. Вояки начали полномасштабную операцию по зачистке территории, в которой, предположительно, находился объект «К». То есть он, беглый сталкер Корсар.

«Значит, загоняют! Значит, все же решили собрать все силы и бросить их, чтобы ликвидировать меня, не взирая на предупреждения, былые и предстоящие потери, на возможную огласку ЧП секретного региона… А это означает новую кровь, нервы, беду! Это война, товарищи. Война, мать вашу!»

– Не дали мне уйти. Вынуждаете меня обороняться, – вслух сказал сталкер, поймал удивленный взгляд прыгуна. – Да, Плохиш, придется нам защищаться. Не думал я, что вынудят нас контратаковать. Чеши, Плохиш, созывай своих. Будьте начеку и наготове вон в тех строениях. И помните одно: они сильны и опасны огнем стволов, не лезьте на рожон, не устраивайте гон. Действовать тихо и хитро, заманивать и уничтожать. И только после моего сигнала. Ты понял, Плохиш?

Прыгун яростно закивал, отчего обрубок гофры облезлого противогаза задергался в конвульсиях. Из-за запотевших окуляров на сталкера пялились вертикальные желтые зрачки. Мутант напружинился перед прыжком и метнулся через верхушки кустов в сторону панельных построек бывшего гарнизона ПВО.

«Может быть, он один из солдат той части, что обслуживала этот комплекс? – подумал Корсар, задрав голову и вглядываясь в очертания антенн «Дуги».

Вдалеке грохнул очередной взрыв – на мину-ловушку напоролись бойцы, которых офицер расставлял в оцепление. Армейцы тут же по связи скоординировали свои новые действия после потери в двух точках трех солдат и приняли решение пустить вперед опытных воинов: спецназ, военсталов и наемников.

Операция началась.

Корсар закинул вещмешок за спину, зафиксировал на груди автомат и незатейливо обмотал трос вокруг ноги и левой руки, будто всю жизнь занимался альпинизмом. Ножом, зажатым в правой руке, полоснул по другому канату, и тотчас его тело унесло ввысь. Дразнить снайперов противника не стоило, да и светиться на всю округу тоже. Предстоял долгий и тяжелый бой, огневые стычки опытный прапорщик оставил на потом, максимально оттягивая боевую фазу сражения на вечер. По его плану, поначалу должны были работать западни, ловушки, природа и мутанты – сама Зона – с объявившими ей войну недругами, а уж потом, позже, подключится и он, Неприкасаемый.