Кровь в круге

— Как у вас принято отвечать на комплименты? Мне их постоянно делают, а я не знаю, как реагировать, мне уже неудобно. Я должна что-то говорить?

— Вы должны хихикать и краснеть, вы прекрасно справляетесь, — мурлыкнул двойник, Вера качнула головой с восхищением — роль обаятельной заразы ему давалась легко, хотя, гораздо вероятнее, это просто было фамильной чертой. Он смотрел на нее, откровенно любуясь произведенным эффектом, Вера почти беззвучно прошипела сквозь улыбку:

— Язва.

Он рассмеялся и качнул головой со смесью удивления и предвкушения:

— О, боги… Да, Шен все-таки пропал. Ставки на то, что он женится в ближайший месяц, уже даже не принимают, можно поставить только на точную дату.

— Вы поставили? — полушутливо подняла бровь Вера, он сделал серьезное лицо и качнул головой:

— Конечно нет, я же не дурак. Я поставил на следующий год. Я не верю, что вы так быстро согласитесь.

Она не успела понять, что за гримаса появилась на ее лице, но он так рассмеялся, что его хотелось ударить, она с трудом сдержалась.

Танец закончился, пары отпустили руки и поклонились, Вера тоже хотела забрать руку, но двойник не отпустил. Она подняла на него глаза, он смотрел на нее с игривой кошачьей мордашкой обаятельной дряни, качнул головой:

— Не надейтесь. Вы здесь навсегда. Пойдемте, вот так вот и будем ходить теперь.

На них обращали внимание, Веру это начинало напрягать, она шепнула одними губами: "Хватит, ему это не понравится". Двойник фыркнул, но руку отпустил, предложил ей локоть и повел в сторону лестницы. На них все так смотрели, как будто сейчас набросятся с микрофонами и просьбами дать комментарии. Со второго этажа спустился король со свитой, вышел вперед и громко поинтересовался:

— Господин министр, мне кажется, или это был третий танец?

— Тебе кажется, малыш, — во все зубы улыбнулся двойник, — это был второй танец, потому что во время прошлого второго танца, ты утащил госпожу из зала. Сейчас я просто взял реванш, — он подмигнул королю почти по-доброму, ленивым жестом рассек толпу придворных, как Моисей — море, и прошел по этому коридору вместе с Верой, к лестнице наверх.

Вера пыталась не думать о том, как эта самодеятельность понравится министру Шену, пыталась понять, какие у них отношения, и кем был этот двойник, прежде чем стал двойником. Благородная спесь и самоуверенность в нем просто фонтаном била, Вера сказала бы, что он тоже сын короля, если бы не упиралась в логическую нестыковку — что должно было случиться, чтобы сын короля стал заниматься такой опасной работой?

«Спрошу потом у министра.»

Они поднялись на второй этаж, Линг усадил Веру на диванчик за колонной, незаметно кивнув на нее бармену, тихо сказал:

— Все, я вас оставляю, сейчас подойдет Вильям. Шен будет ждать вас внизу у лестницы, нам нельзя с ним пересекаться. Подождите минут пятнадцать, и идите туда.

— Хорошо.

Он развернулся уходить, но замешкался, в лице появилось что-то сентиментальное, она вопросительно улыбнулась, он смутился и шепнул:

— Спасибо за танец. Странно получилось, я же вас не приглашал. Выходит, получил танец, совершенно ничего для этого не сделав. Но мне было очень приятно. Я не танцевал уже много лет, странно вернуться во дворец… вот так. — Он смотрел на нее, явно любуясь платьем, украшениями и ею самой, Вера чувствовала, что краснеет. Двойник заметил, чуть улыбнулся, шепнул: — Шен дурак. Мог бы сам станцевать, не переломился бы, он умеет. Лишил себя удовольствия на ровном месте, вообще без причин. Он постоянно это делает, какая-то… дырка в голове, через которую утекает право на счастье и любую мелкую радость. Но что-то мне подсказывает, что вы его исцелите, — он хитро улыбнулся, опять смущая ее до ужаса, поклонился по-цыньянски, и весь из себя довольный, ушел куда-то в лабиринт.

Вера провожала его взглядом, пока могла рассмотреть, и обернулась только тогда, когда рядом кто-то сел. Она готовилась увидеть кислые щи Вильяма, но столкнулась с нереально синими глазами голоса за дверью.

6.38.28 Знакомство с Анваром Шарифом

— Привет, — сказал парень, улыбнулся, демонстрируя ямочки и ровные белые зубы, Вера только сейчас обратила внимание на то, что парень настолько симпатичный — раньше она, кроме глаз, вообще ничего не видела. А сейчас он сидел рядом и излучал свою красоту, как радиацию, всепроникающую и медленно-смертоносную. Модельная форма подбородка и скул, длинные ресницы, плавно выгоревшие русые волосы, лежащие с эффектом небрежности, но при этом без единой выбившейся пряди. Вера улыбнулась в ответ и подняла брови:

— Мы знакомы?

— Нас не представляли, но я посылал вам цветы, — он взял ее за руку и медленно поднес к губам, неприлично крепко поцеловал, накрыл своей сверху, и заглянул Вере в глаза: — Очень приятно наконец-то познакомиться лично, госпожа Вероника. Анвар Шариф, сын Касима Шарифа, которого вы вытаскивали из транса своей божественной силой.

Вера ахнула и улыбнулась шире:

— А я и думаю, где я видела эти глаза?