Кровь в круге

Министр посмотрел на нее с большим сомнением, она рассмеялась:

— Честно. Я в детстве все, что мне дарили, прятала на потом. Детей много вокруг, все жрут, а я сижу и наслаждаюсь мыслью, что у них уже закончится, а у меня еще будет. Меня вся семья дразнила сравнением с этим дедом. Я потом выросла и избавилась от этого, но все равно себя периодически проверяю на это дело, и если вдруг кажется, что вот сегодня я как-то так поступила, как будто для меня деньги важнее людей, то сразу делаю какую-нибудь воспитательную дикую штуку с деньгами — жертвую на благотворительность, кидаю в шапку уличным музыкантам жменю купюр, не считая, или покупаю что-нибудь ненужное, но приятное, типа билетов в театр. Очень помогает.

Министр тихо смеялся, открывая очередную маленькую дверь, повел Веру по ступенькам вниз, потом по темному коридору без окон, внезапно остановился, и с детской дерзостью объявил:

— Я тоже хочу!

— Что?

— Дикую штуку. Сделать. Сегодня и займусь.

— Что вы уже придумали? — она стояла в темноте, держа его руку и ничего не видя, за спиной была стена, в волосах ощущалось дыхание министра Шена, где-то возле гребня императрицы. Он усмехнулся и накрыл ее руку второй рукой, стал медленно вести кончиками пальцев по рукаву вверх.

— Я хочу по-настоящему досадить Йори. И матушке, за компанию. Я раньше никогда такого не делал, не вкладывал деньги в месть, это же не приносит прибыли, все равно что выкинуть. Просто взять гору денег — и вложить в месть, представляете? Не инвестировать, не построить на них что-то, а просто потратить и забыть о них. Никогда не пробовал, аж жутко. Жутко интересно.

Вера улыбнулась:

— Ну извлеките из этого выгоду как из факта. Как будто это не вы спровоцировали, а вы просто владеете информацией, что это случится. Об этом же еще никто не знает. Но всегда найдутся те, кому это интересно. Чтобы меньше времени на это тратить, можете вообще поручить это Ричи, пусть возьмет свой процент и найдет покупателя на информацию.

— Какое коварство, — довольно рассмеялся министр, нащупал тонкую прядь волос на ее плече и стал наматывать на палец, — вы определенно что-то унаследовали от своего предка, что-то очень полезное.

— Меня это не радует.

«Дзынь.»

«Да, вранье. Сейчас — радует. Когда он стоит напротив и восхищается, и не видит ничего плохого. Как быстро меняются взгляды.»

— Пойдемте. Научу вас радоваться собственному коварству.

Он открыл дверь, и вывел ее в подозрительно знакомый коридор, она осмотрелась — напротив был вход в зал, в котором все играли в карты.

— Вы привели меня обратно, серьезно?

— Вера, — он держал ее руку одной рукой, а второй обводил вышитый узор на перчатке, внимательно глядя на этот процесс. Вздохнул и сказал: — Мне бы очень не хотелось, чтобы вы тусили с молодыми вдовами. Там ничего веселого, уверяю вас, они просто напиваются до скотского состояния, играют в карты и сплетничают, вам будет скучно. В вине вы очень привередливы, в карты играть не умеете, знаменитостей местных не знаете. Давайте я лучше научу вас в карты играть? Займем столик на двоих, и будем пить то, что я сам сюда принес. Хорошо?

Господин министр, который пытается договориться — это было больше, чем она могла выдержать.

«Он все-таки умеет быть милым. Это выходит немного…»

Фантазия предложила ей в качестве образа медленно едущий на нее танк весом тонн в сто, очень тихо и медленно, культурный такой танк, скромный, вежливый.

— Хорошо.

Он просиял улыбкой короля Георга, театральным жестом откинул с лица волосы, и усмехнулся:

— Да я сегодня прямо дипломат, о, как я хорош.

Она сладко улыбнулась:

— Нож верните. Мой.

Он скис и отвернулся, помолчал и повернулся обратно, с хитренькой улыбочкой:

— А давайте я его у вас в карты выиграю?

Вера смерила его взглядом так, чтобы он вспомнил, откуда растут ноги у его удачи, и кивнула:

— Ну попробуйте.

Он широко улыбнулся и пнул дверь в игральный зал.

6.38.38 Послание для падишаха Ридии

Дверь грохнула об отбойник так, что обернулось ползала, министр обвел их взглядом с таким видом, как будто если тут кому-то что-то не нравится, то пусть подойдет и скажет ему это прямо. Игроки вернулись к своим картам, министр повел Веру к маленькому угловому столу, она посмотрела на министра и шепнула:

— Вы всегда так двери пинаете?

Он усмехнулся и с мрачноватым весельем шепнул:

— Я тоже иногда теряю равновесие, Вера, представьте себе. Вискарь был крепче, чем мне казалось, или просто не надо было мешать его с коньяком, или с зельями, или с… не помню. Длинный был вечер. Я пьянею всегда снизу вверх, голова вроде свежая, а ноги уже ходить не хотят. Ничего, скоро уже отдохнем, — он посмотрел на часы, кивнул, — утро уже. Сейчас все еще часик поиграют, потом мы примем оставшиеся приглашения, окончательно раскланяемся, и спать пойдем. В принципе, не так уж плохо бал прошел, я ожидал больше проблем.