Кровь в круге

Коридоры были совершенно тихими и безлюдными, она отодвигалась, пока он не припер ее к стене, шла быстрее, но он без труда держал ее темп, она уже всерьез обдумывала вариант симулировать обморок, но боялась, что в этом случае он тем более останется рядом, еще и искусственное дыхание делать начнет.

«Гадость, фу, блин… Что делать?»

Справа показалась широкая лестница, Вера свернула на нее, пытаясь построить в голове план дворца и найти ту лестницу, на которой стояли стражники с настоящим оружием, они бы ей точно помогли, но третий этаж был далеко, она шла по второму, пытаясь абстрагироваться от голоса кавалера, рассказывающего ей о своем образовании в области "этих ваших женских штучек". И на очередном шаге вдруг врезалась в возникшую из воздуха мужскую спину.

Вера чуть не упала, черные спины окружили ее плотной стеной, кто-то сзади придержал под локоть, кто-то другой тронул шею и запястье, снимая тошноту, она была им бесконечно благодарна. Рядом раздался возмущенный голос кавалера:

— Это что за наглость?! Вы кто такие?

— Нас здесь нет, — ответил издевательски-вежливый голос Эрика, — можете идти, мы позаботимся о госпоже.

— Ты кто такой?!

— Тот, кто вас не боится. Идите, будьте добры.

— Как ты смеешь? Ты знаешь, кто я? Я могу сильно испортить тебе жизнь.

— Мне все равно, кто вы. Я юридически мертв, я могу сбросить вас с балкона, а экспертиза покажет, что вы сами упали. Идите, не искушайте судьбу.

Кавалер часто тяжело дышал, потом прошипел в бессильной злости:

— Шен выродок.

— Понятия не имею, о ком вы. Вас проводить?

— Иди к черту.

Шаркающие шаги кавалера удалились, стена из спин вокруг Веры превратилась в пятерку "теней", она нашла глаза Эрика и спросила шепотом:

— Я же вас не вызывала?

— Мы слушаем ваши разговоры.

— Давно?

— После вашего разговора с правителем Таном, Шен дал нам разрешение проявлять инициативу.

Вера вздохнула, но кивнула:

— Инициатива… это правильно. Спасибо, вы очень вовремя.

— Выпейте, госпожа, — один из парней протянул ей чашку с мутной жидкостью, она нахмурилась, он сказал: — Это от тошноты.

— На меня ваши зелья действуют по-другому. Я это уже принимала?

Парень вопросительно посмотрел на другого парня, тот пожал плечами и посмотрел на третьего, Вера вздохнула:

— Ясно. Давайте не будем экспериментировать на балу.

— Ладно, как хотите. Вам что-нибудь нужно?

— Я была бы вам очень благодарна, если бы вы рассказали мне, как добраться до кабинета, в котором я собиралась.

— Что-то случилось?

— Я перчатку подарила, надо другую пару надеть.

Эрик обменялся взглядами с магами, кивнул:

— Минуту подождите, — и исчез в телепорте с одним из магов. Появился на том же месте и жестом пригласил Веру отойти, остальным парням показав оставаться на месте, стал так, чтобы закрыть ее спиной от остальных, достал из-под комбинезона ее револьвер и перчатки, молча протянул.

Она взяла револьвер, осторожно спрятала в кобуру, наконец-то чувствуя, как перестало давить на голову ощущение неизбежной катастрофы, сняла перчатку и отдала Эрику, взяла у него новую пару и стала медленно надевать, шепотом спросила:

— Твоя смена разве не закончилась?

— Я поменялся. Не хотел упускать возможность в очередной раз спасти вашу жизнь.

— Как мило.

— К вашим услугам, госпожа Призванная, — он спрятал ее перчатку в незаметный карман костюма, глаза в прорези маски окружились лучиками ироничного удовольствия, голос стал интимнее: — Можете использовать меня в любое время дня и ночи, можете даже нагло и цинично, я выдержу все.

— Клоун, — она пыталась не улыбаться, но от ощущения, что револьвер вернулся в ее кобуру, и перчатки на месте, и тошнотворный кавалер изгнан, накатила такая эйфория, что с ней было нереально бороться.

— Могу и клоуном поработать, если надо, вызывайте. Хотя, сейчас я могу и сам прийти. Я слежу за вами, — он тихо рассмеялся, шепнул: — Помните об этом, когда будете флиртовать с разными богатенькими наследничками.

— Как там министр?

— Живой. — Голос Эрика стал сухим как пустыня, Вера спрятала улыбку. — Вряд ли он сейчас этому рад, но это скоро пройдет, руки вымоет и вернется, его постоянно травят. Никак не дотравят.

— Где мне его подождать?

— В игральном зале, под утро нельзя пропадать, там все прощаются и ищут друг друга. Вы ушли с кавалером, лучше не возвращаться одной. Я сейчас пришлю Вильяма.

— Спасибо.

Эрик вернулся к остальным "теням", кивнул телепортисту и исчез с ним, через секунду телепортист вернулся с сонным Вильямом, кивнул Вере и исчез уже со всеми "тенями".

6.38.42 Вызов от принцессы Вильмис

Вильям посмотрел на Веру взглядом подростка, которого заставили идти гулять с младшей сестрой, медленно глубоко вдохнул и молча предложил локоть. Она молча взяла, они молча дошли до игрального зала, где она сразу же поймала ненавидящий взгляд де’Монгера, а ее руку сразу же поймал шут, заявляя Вильяму клоунски-высокомерным тоном:

— Вильям, дорогой, можешь быть свободен, дальше о Верочке позаботится мое величество, спасибо.