Кровь в огне

– А чего ты ожидал? – удивленно спросил Ларсен, поигрывая бесценным ожерельем, будто какой-то безделушкой. – Разве малышка Ами не раструбила на весь Экрос о том, что я такой-сякой злодей? Как я и ожидал, никто ей не поверил, слишком уж хорошо мне удавалась роль обиженного судьбой наследника. Да, кстати, она ведь была с вами, где забыли мою маленькую сестричку?

– Верховный подозревал тебя, – прошипел уязвленный Шаэн, ведь это единственное, что можно было делать под воздействием вражеских чар. – А имя Ами не тебе трепать, скотина!

– Ну и выражения, любезный брат. Куда только делось ваше воспитание? Так где она?

Мы молчали, но злодей и сам догадался.

– Не уберегли, – пожурил он, радостно скалясь. – Ну, мне же меньше работы будет, поднимать лишний раз руку на свою родню мне не совсем охота, хватило матери с братом.

Шаэн перестал дышать, осознавая размер катастрофы.

– Ладно, уважаемые, – подвел итог Ларсен, не дождавшись комментариев на свое последнее признание. – Вы проделали огромную работу, молодцы, все точно по плану. С отключенной защитой острова теперь полностью уязвимы, и я могу сделать то, ради чего затеял все это. Спасибо за помощь, можете быть свободны!

Терпеть не могу выглядеть глупо, но общение с этим гадом не оставляло выбора.

– Э, вы как маленькие! Свободны – значит, что вы мне больше не нужны. Какие там у нас планы были? Всех казнить, потеря наследника вкупе со смертью племянницы не лучшим образом повлияет на дядюшку, останется всего лишь довершить начатое, чтобы власть оказалась в моих руках. Вампирский клан тоже не будет рад потере своего будущего князя, а остальные бесполезные лазутчики разделят участь товарищей. Разве не справедливо?

– Чтоб у тебя язык отсох, зараза злобная. – Я пыталась вложить в слова не только злость, но и магию, но все, включая эмпатию, было заблокировано.

– Ох, маленькая Рэй, жаль терять такую интересную малышку, как ты, – усмехнулся арашшас и, размахнувшись, ударил меня по щеке, отчего в голове зазвенело.

Проклятия и ругательства моих спутников были проигнорированы.

– Зря ты не следишь за своим языком, я ведь тебе намекал еще тогда на балу, – с притворным сожалением произнес злодей, как ни в чем не бывало поправляя манжеты серой рубашки. – Теперь тебе придется погибнуть.

– Ты ничего не забыл? – сердито спросил Алекс.

Чего этот мальчишка пытается добиться?

– Ну сколько можно об одном и том же, Александр! Все заговорщики должны умереть, это не обсуждается!

– Ларсен!

Арашшас подошел ко мне, взял холодными пальцами за подбородок, повернул голову в одну сторону, потом в другую. На щеке саднили царапины от его когтей, в серых глазах читалось искреннее недоумение.

– Чем она вас всех так привлекла? Вполне обычная, не самая красивая на свете, далеко не самая умная, и все ее способности так, пшик. Ан нет, и вампиры, и даже мой братец – все трясутся над ней, как над бесценной вазой. Может, ты что-то такое умеешь, о чем я еще не знаю? – Скользкий намек заставил меня чувствовать себя очень грязной.

– Убери руки! – Я даже плюнуть ему в лицо не могла, так пересохло во рту.

– Да, не трогай ее, – вновь заговорил Алекс. – Она будет жить, ясно тебе?

– Ладно, ладно, не стоит из-за девчонки портить такой замечательный союз.

Союз?

– Только убери ее от меня подальше, а то мало ли, задену случайно. – Змеиная ухмылка Ларсена не предвещала ничего хорошего.

Союз?

Алекс подошел ко мне, свободный и уверенный, поднял на руки и понес в другой конец зала.

– Алекс, я не понимаю! Что ты делаешь?!

– Знаю, что не понимаешь, малышка. Ничего, доверься мне, с тобой все будет в порядке!

Ларсен захохотал:

– Ох, не смешите меня! Довериться тебе? До них же до сих пор не дошло, Александр, что всю эту чудесную махинацию провернули мы с тобой вдвоем!

Нет.

Нет, не может быть!

– Знаешь, Ларсен, иногда ты со своими замашками маньяка становишься отвратительно раздражающим, – устало вздохнул Алекс. – И когда-нибудь я от тебя точно избавлюсь.

– Но не сейчас, – ухмыльнулся жемчужный.

– Но не сейчас, – подтвердил Алекс.

Если бы на меня не действовало парализующее заклинание, я бы упала.

Алекс!

Холодный ветер, возникший между разведенными руками моего бывшего товарища, наполнил комнату, торжествующе ероша волосы всем присутствующим. Такой близкий, такой знакомый ветер.

Не в силах справиться с пустотой в груди, я закрыла глаза.

ГЛАВА 17

Цель достигнута, маски сорваны. Но почему же мне тогда так больно?

Все происходящее напоминало один из тех страшных снов, когда ты никак не можешь проснуться и только с ужасом ждешь, когда же первые лучи утреннего солнца прервут мучения. Проблема была в том, что окружающее существовало в реальности и сном вовсе не было.

– Ну же, Рэй, почему ты отворачиваешься? – Голос предателя доносился словно издалека, прорываясь сквозь застывшие до состояния желе мысли. – Между нами ведь ничего не изменилось! Мы по-прежнему с тобой друзья, только теперь тебе известно чуть больше, чем мне бы хотелось.

Я с изумлением уставилась на Алекса:

– Ты что, с ума сошел?