Кровь ведьмы

До ближайших кустов малины было совсем недалеко, только вот когда Власа добралась туда, то оказалось, что кусты почти полностью кем-то обчищены. Сколько Власа не смотрела — удалось собрать всего с десяток ягод. Слёзы и только. Малиновые листья разве что к чаю сорвать…

С пустой корзинкой она пошла дальше. Шаг за шагом, всё ближе к болотам. А с другой стороны, среди бела дня что бояться? Не съест же её здесь никто.

Добравшись до малины, где ещё не побывали ухватистые местные девицы, Власа начала собираться ягоды. И до того они вкусные были, сладкие, что невозможно оторваться…

Провозилась Власа не один час, пока не наелась досыта и корзинку доверху не наполнила. Будет теперь и на варенье, и на пироги и засушить ягодки на зиму.

Притомившись, Власа присела у ближайшего дерева, прислонилась спиной к шершавой коре. День был погожий — солнце светит, а не жарко, даже духоты не чувствуется.

Мысли снова вернулись к Ярику. Надо всё-таки сплести ему оберег, который и от хвори убережёт и напоминать о Власе будет. Потом сбегать в деревню ночью, когда все спят, и подарить ему.

Власа представила встречу с Яриком и закрыла глаза. И так ей хорошо стало, спокойно. Птицы щебечут, где-то одиноко стучит дятел, ветер шелестит листвой.

До чего хочется расслабиться ненадолго и вздремнуть, как когда-то раньше. И ни о чём больше не думать…

Откуда-то из-за спины ветер принёс тихий шёпот, едва слышный, что слов не разобрать. Власа хотела пошевелиться, но тело словно онемело и не слушалось её. Шёпот повторился, отчётливее, ближе. А Власа ни встать, ни убежать не может, окаменев… Внезапно на её плечо опустилась рука с белой потрескавшейся кожей и когтями как у зверя.

«Моя буде-ешшь, ведьма… не уйдёшь!».

Власа завопила, что есть мочи, и проснулась от собственного крика. Перепуганные птицы разлетелись во все стороны. Серая мышка, что крутилась у корзинки, юркнула в траву. А вокруг лес, солнце проглядывает через листву… и никого больше.

Ощупав для верности своё плечо, на котором только что привиделась когтистая рука, Власа выдохнула. Ну и кошмар же приснился! Не успела задремать, как проснулась со страху.

И всё же оставаться здесь Власе не хотелось. Подхватив корзинку, она поспешила домой.

* * *

Знахарка вернулась уже под вечер, с трудом неся полную еды корзину — видимо, в благодарность за лечение кто-то так щедро отплатил. Власа в это время сидела на крыльце и плела браслет-оберег. Увидев Зарину, она быстро спрятала оберег, чтобы не возникло вопросов, для кого это Власа так старается, и поспешила навстречу наставнице. Помогла дотащить корзину до дома.

— Ух, какая тяжёлая… Кто же это так отблагодарил? — Власа поставила корзину на стол и заглянула вовнутрь.

— Охотника Тихомира, мужа Ярославны, медведь давеча подрал сильно. Восемь швов наложить пришлось, едва из Нави вытащила. Вот жёнушка, да брат его на радостях и собрали целую корзину, — рассказала Зарина, разбирая дары — крынка с молоком, варенье земляничное, рыба засоленная…

— Ужас какой, — поёжилась Власа. — А хворь как? Нет её пока?

— В нашей деревне нет, а там не знаю. Слухи разные ходят, о том, что за рекой творится. Староста запретил людям из Заречья уезжать. Мол, кто за реку пойдёт или уедет куда — пусть не возвращается, пока хворь с земли нашей не уйдёт, — рассказала Зарина и усмехнулась. — Неразумные люди, из деревни, значит, ни шагу, а свадьбу Прохора и Марьяны играть, и всем за общим столом сидеть — то пожалуйста!

— Почему неразумные, если больных нет сейчас, то и риска никакого, — удивилась Власа.

— Сегодня нет, а завтра есть. Так и поляжет вся деревня…

От этих слов Власе стало совсем не по себе. От тревоги и страха даже подташнивать начало.

После ужина, Зарина занялась варкой снадобий, и Власа незаметно улизнула во двор. Она твёрдо решила закончить оберег сегодня, пока ещё не стемнело.

Спрятавшись за сараем, Власа продолжила работу. Постепенно красные нити чудесным образом сплетались в узор вместе с белыми, образуя браслет на руку. Время от времени Власа нанизывала на верёвочку деревянные бусины, едва слышно шепча заговор от беды.

— …чтобы никакая хворь не настигла тебя, чтобы силы тёмные не нашли дороги в твой дом…

— Власа, где ты всё ходишь? Спать пора давно! — услышала она окрик Зарины из дома.

— Иду, наставница, — откликнулась Власа, сама же не сдвинулась с места. На таком важном моменте оберег нельзя бросать, хоть и солнце почти зашло. Надо обязательно доделать. Да ещё не просто закончить, а подарить тому, для кого предназначался.

Власа решила незаметно ночью пробраться в деревню и там любой ценой добиться встречи с Яриком. Конечно, он не ожидает её и наверняка будет спать. Придётся стучать в окошко, будить его. Сон у Ярика чуткий, должен услышать, во всяком случае, раньше ей удавалось таким образом встретиться с ним.

Риск, конечно был, что Власу увидит кто-нибудь из местных… Поднимется скандал, а уж что дальше — неизвестно. За нарушение указа старосты могли и высечь, а если даже не высекут, от Зарины точно достанется.