Кровь Властелина

— Что вы думаете, господин? — подал голос Брыкало, удрученный моим молчанием, — может, убить этого нового советника? От греха подальше.

— Чтобы король тут же назначил нового? — произнес я.

Брыкало задумался.

— А что, если выступить против всей стражи? — предложил он, — бойцы короля понесли потери. Многие сборщики налогов вскоре окажутся вне закона, а, значит, дворцовая челядь лишится их поддержки. Гоблины из Восточных Развалин после расправы над Кхмырей и его родней надолго забудут дорогу в Гадюшник. Если мы подсуетимся, то наберем в банду новых бойцов и восполним потери быстрее, чем это сделает стража. После сегодняшнего успеха нашим ребяткам только дай повод подраться! Если выступить неожиданно и согласованно, то защитники дворца и новый советник короля не выдержат натиска! Власть в Гадюшнике окажется в наших руках!

— В наших? — грозно переспросил я.

— Ну, то есть в Ваших руках, господин! — поправился Брыкало, — может, после победы, с короной на голове, Вы согласитесь показаться перед ребятами!

Я усмехнулся. За всё время нашего знакомства Брыкало не оставлял попыток раскрыть моё лицо. Гоблину очень уж хотелось узнать — на кого он работает и в чью шайку вербует бандитов. Разумеется, я не собирался удовлетворять праздное любопытство самонадеянного грубияна. Чаще всего мы разговорили через дверь, и только изредка он видел меня в закрытой мантии под капюшоном.

— Вы согласны, господин? — спросил Брыкало.

Бедняга! Я уже обладал всем тем, что он мне так вдохновенно обещал. Злая ирония судьбы. Обладая всеми мыслимыми благами, о которых мечтал каждый гоблин, я ощущал себя самым несчастным существом Гадючьих Топей.

— Нет, — ответил я, — обойдемся без кровопролития. Впрочем, скажи, Брыкало, ты хочешь стать королевским советником?

Через дверной глазок я увидел, как по лицу гоблина медленно расползлось выражение безграничного удивления!

— Но…Но…Что вы имеете в виду, господин? — заикаясь произнес Брыкало.

— Лишь то, что сказал, — улыбнулся я.

— Но…

— У меня есть связи во дворце, безумному королю, когда он в благодушном настроении, можно сунуть на подпись любую бумажку. Я могу это устроить. Что скажешь?

Брыкало нервно заерзал. Свежая новость о том, что его господин имеет широкие связи не только в преступном мире, но и во дворце, порядком ошарашила гоблина.

— Ну, так как? — спросил я.

Брыкало покрылся потом.

— Почему я? — промямлил он.

— Хороший вопрос! — улыбнулся я, — для чего мне протаскивать на тепленькое местечко всякого дурака? Вот если ты мне докажешь, что ты не всякий дурак, тогда можно и подумать. Не так ли?

Брыкало нервно кивнул. Разумеется, он спрашивал меня не о том. Гоблину до смерти хотелось узнать, почему я сам не стремлюсь занять должность советника, посылая вместо себя помощника. Что ж, любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Как говорят в Гадючьих Топях: «чем больше знаешь, тем скорее на корм гидре пойдешь».

— А что мне нужно сделать, чтобы доказать Вам свои способности? — спросил Брыкало.

Я усмехнулся. Прекрасно, тупая гобла заглотила наживку. Будет отличный советник. В меру жадный, в меру трусливый, в меру безответственный. В общем, то, что нужно! Только люди-дураки назначают помощников умнее самих себя!

— Одно небольшое поручение! — сказал я.

— Какое? — с готовностью спросил Брыкало.

Алчный блеск в глазах и легкая дрожь в голосе красноречиво свидетельствовали о том, что нынешний бандит забыл обо всём и нырнул в омут с головой, охотно представив себя государственным деятелем. Шикарно! От таких всегда легко избавляться.

— Возьми с собой несколько бойцов и отправляйся к развалинам лавки Тяп-Ляпика, — сказал я, — профессор наверняка сейчас рыдает над пепелищем, кляня свою горькую судьбу!

— Но Тяп-Ляпик умер! — возразил Брыкало.

— Кто тебе сказал?

— Кхмыря в своей речи на площади!

— И ты веришь словам гоблина, который оказался настолько глуп, что не пережил сегодняшний день? Наверное, я тебя переоценил, Брыкало. Рановато тебе в советники!

Гоблин задрожал от ужаса.

— Простите, господин! — отчаянно воззвал он, — я найду Тяп-Ляпика и прикончу!

— Прикончишь? А разве я приказал его убить?

— Нет… Но… Простите, господин!

— Слушай меня внимательно! — резко сказал я, оборвав мямленье гоблина, — ступай к лавке, найди Тяп-Ляпика и передай ему, что в Гадюшнике есть некто, кто согласен предоставить ему заём на восстановление разрушенной лавки!

— Заём? — переспросил Брыкало.

— Вот именно. Профессор обязан восстановить производство своего оружия. Кто бы что ни говорил, его поделки нужны Гадючьи Топям. В том числе и мне!

«Именно по этой причине я и не прикончил гада в катакомбах! Когда Тяп-Ляпик, заперев ведьму и её команду, направился в лабораторию убитой жены, решив выйти через запасную дверь!», — подумал я, но вслух, разумеется, ничего не сказал.