Кровавые поля

Неделю назад Ганнон был удивлен, когда вместо того, чтобы встретить легионы Фламина у Арретиума, Ганнибал предпочел продолжать грабежи ферм и деревень. Теперь, двигаясь на восток от озера, они намеревались проделать то же самое с Умбрией. Теперь Ганнон понял, что полководец с самого начала хотел поставить Фламина в неудобное положение, и ему удалось добиться своего. Консул уже несколько дней преследовал их армию, хотя держался на значительном расстоянии.

Сражение становилось неизбежным, но Ганнон опасался, что оно произойдет слишком скоро. Фламин решил зажать Ганнибала между своими легионами и армией Сервилия, который наверняка знал о передвижениях врага. И чем больше Ганнибал уходил на юг, тем сильнее рисковал оказаться между двумя римскими армиями.

Ганнон пришел к выводу, что Ганнибал решил действовать, и Сафон пришел ему сказать, что Фламина следует заставить пойти в наступление. Наверное, им предстояло уничтожить целую деревню или сделать что-то еще более ужасное. До сих пор Ганнону везло, и ему не приходилось участвовать в акциях жестокого насилия. Но если полководец отдаст приказ, он не сможет отказаться, какие бы причины ни пытался отыскать. Однако такое деяние позволит ему окончательно вернуть доверие Ганнибала, сказал себе Ганнон. Что такое жизнь нескольких людей по сравнению с этим?

– И что он хочет, чтобы я сделал? – спросил юноша, не глядя на брата.

– Кто?

– Ганнибал, конечно.

– С чего ты взял, что я пришел к тебе с поручением от Ганнибала? – с любопытством спросил Сафон.

– А разве нет? – отозвался Ганнон, стараясь скрыть смущение.

– Вполне возможно. Пока ты ничего не должен знать, но я подумал, что ты будешь рад услышать об этом раньше остальных.

Несмотря на желание вернуть расположение вождя, у Ганнона появились неприятные предчувствия.

– Что мне нужно будет сделать?

– Мой младший брат не хочет сражаться? – Пальцы Сафона коснулись шрама на шее Ганнона. – Ты потерял силу духа, пока находился в плену у римлян?

– Не трогай меня! – Ганнон резко повернулся к брату, и его глаза засверкали от гнева. Он пожалел, что снял шарф, который защищал его еще не зажившую до конца рану от жесткого края доспехов. – Покажи мне строй римских солдат – и посмотрим, сколько времени у меня уйдет на то, чтобы прикончить каждого!

– Я рад, что ты все еще испытываешь гнев, – сказал Сафон. – Я бы с удовольствием провел пару часов с мерзавцем, который тебя пытал.

Гнев на Сафона, коснувшегося его шрама, стал стихать.

– Спасибо, но это моя привилегия. И пусть боги даруют мне еще одну встречу с Перой, если он остался в живых. Его ждет конец, который он сам не сможет себе представить.

– За это я готов выпить, – сказал брат, показывая маленькую амфору, которую он незаметно держал у бедра. – Будешь?

Ганнону вдруг захотелось вина.

– Да.

Они нашли просвет в кустах, маленький песчаный участок берега, и уселись рядом. Сафон сломал печать, вытащил ножом пробку, сделал большой глоток и со смаком облизал губы.

– Очень вкусное. Попробуй.

Ганнон засунул указательный палец в одну из ручек амфоры и, поставив ее на предплечье, сделал глоток. Вино обладало необычным земляным вкусом, ничего подобного он прежде не пил. Юноша сделал глоток, потом еще и еще. Он собрался продолжить, но Сафон толкнул его в бок.

– Мне оставь!

Ганнон сделал еще глоток и вернул амфору брату.

– Извини, оно просто изумительно.

– Я так и думал, – торжествующе сказал Сафон. – Я взял его на большой вилле, одной из самых крупных, что мне доводилось видеть. Человек, который владел ею, был необыкновенно богат.

– Он мертв?

– Нет, мерзавца не было дома, о чем я очень сожалею. Нам пришлось удовлетвориться, уничтожив его семью.

Ганнон закрыл глаза.

Аврелия.

– И тебе досталась только одна амфора?

Сафон расхохотался.

– Конечно, нет! Там было еще двадцать таких же. Держись поближе ко мне, братишка, и в ближайшем будущем сможешь надираться каждую ночь.

Такая перспектива Ганнону понравилась, в особенности если ему придется командовать солдатами, убивающими женщин и детей.

– Дай еще, – прорычал он.

– Мой брат энофил[10]! Однако сегодня тебе лучше больше не пить, – посоветовал Сафон.

Ганнон помедлил, не поднося амфору к губам.

– Проклятье, почему?

– Завтра тебе потребуется свежая голова.

Я знал.

– Почему завтра? – задал он глупый вопрос.

– Или послезавтра. – Сафон прищурился. – Ты не собираешься спросить, чего хочет от тебя Ганнибал?

– Говори, – монотонным голосом ответил юноша.

– Тебе не кажется, что нужно проявлять побольше энтузиазма? – спросил Сафон. Однако Ганнон промолчал. – Ганнибал – наш лучший командир за многие, многие годы. Он умен, и он великолепный тактик. И солдаты его любят.

– Я знаю. И тебе прекрасно известно, что я его тоже люблю. – Даже если он отдает приказы, заставляющие нас совершать ужасные вещи. Ганнон взял себя в руки. Если они уничтожат несколько семей, ничего страшного не случится, верно? – Где находится деревня, которую я должен разграбить?

– Что?

Ганнону стало не по себе, когда Сафон взглянул на него.