Как же повело себя высшее германское командование в этом критическом положении? Отрицательную роль сыграло прежде всего то, что у вермахта в Дунайском регионе не было никакого собственного командования. В этом регионе действовали не только две в значительной степени независимые друг от друга группы армий, но и единое командование было затруднено тем, что юго-восток был разделен на два театра военных действий: группа армий «Юг» относилась, как и все группы армий Восточного фронта, к театру военных действий главного командования сухопутных сил (ОКХ); тогда как группа армий «Ф» находилась под командованием штаба оперативного руководства Верховного главнокомандования вооруженных сил (ОКВ). В ноябре 1944 года главное командование сухопутных сил намеревалось даже разделить Венгрию на два театра военных действий, которые должны были находиться под командованием двух различных военных ведомств, против чего энергично запротестовал генерал-полковник Фриснер, что и предотвратило проведение в жизнь подобных планов. Однако разделение обеих групп армий к югу или к северу от города Байя было деянием, которое сейчас в значительной степени было на руку русскому командованию. Намечавшееся направление удара было выбрано русскими не только из-за недостаточности германских сил в этом регионе, но также и из-за его положения на стыке двух групп армий (находящихся под командованием различных органов управления – ОКХ и ОКБ).
Общее наступление русских началось 27 ноября. Уже в первый день военных действий 64-му стрелковому корпусу в составе трех дивизий удалось овладеть венгерским городом Мохач и тем самым обеспечить исходное пространство для дальнейшего продвижения. В последующие 24 часа пали Дунасекчё и Байя. В результате этого обозначилось направление удара только что задействованной в боях 4-й гвардейской армии: Будапешт. Но и удары русских, направленные против внутренних районов Придунайской области, также имели успех. Закаленная в боях под Сталинградом 57-я армия, которой командовал генерал-лейтенант М.Н. Шарохин, овладела значительными пространствами в направлении на Печ, при этом германский фронт под давлением наступающих быстро распался. Печ, значительный университетский город на юге Венгрии, находящийся в 50 километрах от Дуная, 29 ноября без боя перешел в руки русских. От дивизии «Бранденбург» осталась только одна боеспособная часть численностью около половины полка, 31-я добровольческая пехотная дивизия СС «Богемия и Моравия» была уничтожена в боях под Сентлеринцем (юго-запад-нее Печа), другие части вовлеченной в катастрофу 2-й танковой армии (официально 2-я танковая армия здесь с 01.12.1944 г. – вместо 2А (венг.) с учетом переброшенных сюда соединений вермахта. –
Для группы армий «Юг», наконец, положение на 29 ноября стало угрожающим, даже катастрофическим, когда 4-я гвардейская армия генерала армии Г.Ф. Захарова форсировала Дунай в районе Мохача, перерезала железнодорожную линию Байя – Батасек – Боньхад на стыке групп армий «Юг» и «Ф» и стала быстро продвигаться вдоль Дуная постоянно расширяющимся фронтом в направлении на Будапешт. Ее наступление угрожало смять всю дунайскую оборонительную линию генерал-полковника Фриснера.
Неожиданное замешательство в германской обороне было изрядным. Первый приказ главного командования сухопутных сил относительно противодействия 3-му Украинскому фронту поступил Фриснеру только 30 ноября. После этого он собрал все имеющиеся в его распоряжении силы на пространстве между Дунафельдваром и Секешфехерваром, чтобы после прояснения ситуации бросить их в бой против русской группировки восточнее Печа или против 4-й гвардейской армии. Командующий группой армий «Юг» считал возможными направлениями ударов русских два: через область венгерских месторождений нефти между Дравой и Балатоном или через перешеек между Балатоном и Будапештом.