Кровавый круг

Утром он уже был на севере Луксора. Запахи стали более сильными, а жара изнуряющей. Феллахины, нищие крестьяне, завернутые в свои шерстяные пальто, с мотыгами в руках, направлялись к островкам зелени, которые тянулись вдоль Нила. Здесь, на этой выжженной земле, начиналась странная, древняя Африка, отличная от той, которую он видел в Конго.

Ближе к вечеру Натан добрался до Ассуана. Он взял такси и доехал до портовой зоны, которая начиналась за большой плотиной Саад-Аль-Али. Здесь, в огромном ангаре находились стойки судоходных компаний.

Решетка, над которой была натянута колючая проволока, отделяла беспошлинную зону. По другую сторону работали докеры, отдыхали водители грузовиков, продавцы предлагали чай и хлеб. Повсюду стояли военные в форме песочного цвета, в беретах, с автоматическими винтовками и внимательно следили за всем.

Натан нашел стойку «Нил валли навигейшен», о которой ему говорил таксист. Доска объявлений сообщала об отправлении судна в нужном ему направлении, без уточнения дня недели и времени отплытия. В человеческом шуме Натан услышал крик.

— YOU GO ABOU-SIMBEL? RAMSES TEMPLE?[58]

Он повернулся и заметил долговязого гиганта с медно-красной кожей, одетого в красную от пыли джелабу.[59] Он двинулся в его направлении, с толстой отрывной книжкой в руке. Натан ответил на английском:

— Нет, Уади Халфа.

— Уади завтра в 14 часов. Паспорт, справка о вакцинации.

Натан протянул документы. Мужчина быстро просмотрел их.

— Где виза? — спросил он.

— Я надеялся получить ее на месте.

— Невозможно, нужно пройти через суданское посольство. Нет визы, нет билета!

— А здесь, в Ассуане, есть консульство?

— Закрыто уже два года, надо ехать в Каир.

— В Каир! Но я только оттуда.

— Это твое дело!

Неприятности начинались. Нужно было найти возможность пересечь границу, и как можно скорее. Неожиданно он заметил кусок бумаги, который торчал из его паспорта. Он осторожно вытащил его и прочитал:

Много военных.

Встретимся через час перед железнодорожным вокзалом.

Любую проблему можно решить. На все воля Аллаха.

В 17 часов 30 минут Натан добрался до вокзала. Гигант его ждал. Он взял его за руку и потянул к машине.

— Извини за спектакль, я не мог поступить иначе. Армия следит за нами, они сбились с ног с исламистами.

— Пустяки.

— Меня зовут Хишам. Ты Натан?

— Да.

— Ты… ты не турист!

— Нет.

— Ты военный?

— Нет, тебе есть что предложить мне?

— Да, есть несколько вариантов: либо я тебя пропускаю на машине через пустыню, это быстро, но рискованно. Либо можно переплыть через озеро, это займет сутки, но это самая надежная дорога.

— Когда я окажусь там, у меня не будет проблем с перемещением без визы?

— Будут. Я суданец и сам займусь формальностями.

— Сколько?

— Четыреста долларов.

— Каким образом происходит сделка?

— Половина суммы сейчас, остальное по прибытии.

— Это исключено. Я заплачу, когда получу паспорт с визой.

— Мне жаль, брат мой, но это невозможно.

— Я не твой брат. Мы оба потеряли время. До свидания.

Натан открыл дверь внедорожника.

— Хорошо, хорошо, друг мой, ты заплатишь по прибытии! — Хишам улыбнулся.

— А какие гарантии, что ты не обманешь меня?

— Ты знаешь о среднем заработке суданца? У нас есть честь. Вещи с тобой?

— Да.

— Что ты собираешься там делать, брат мой?

— На твоем месте, — сказал Натан, — я бы избегал подобных вопросов.

— Клиент всегда прав. Едем!

Они медленно выехали на дорогу без покрытия, идущую вдоль озера. Когда опустилась ночь, свернули в пустыню, чтобы избежать полицейских кордонов, и добрались до дороги Абу-Симбел. Еще через пару часов они подъехали к деревушке рыбаков на краю озера и оставили здесь машину. Бело-голубая фелука с большим спущенным парусом уже ждала их на конце песчаной мели. Хишам разулся, прыгнул на борт и пригласил Натана занять место среди сетей с затхлым запахом сухой рыбы. Ловким движением он отдал швартовы, ногой оттолкнул лодку от берега. Под легким бризом парус надулся, и они бесшумно поплыли по черным водам озера.

Скоро Натан уже различал призрачные контуры других фелук, которые скользили по волнам, их маленькие жаровни, алеющие в предрассветных сумерках.

Он думал о Ниле, который начинался в нескольких тысячах километров южнее, в тяжелых облаках экватора, в миллиардах дождевых капель, которые здесь, на африканской земле, смешивались со слезами и кровью людей. Он думал об этой гигантской реке, вверх по течению которой он пройдет, чтобы уничтожить источники Зла.

51

Они плыли одну ночь и один день, бесшумно несомые на хорошей скорости теплым бризом. Хишам не отрывал взгляда от горизонта, опасаясь военных патрулей. На ходу он быстро приготовил рис и сухих мальков.

Увидев землю, Натан подумал, что они сойдут на берег и доберутся до места назначения по дороге, но фелука продолжала плыть на юг.