Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)

Черт побери, о чем я думаю?! Все это бессмысленно и бесполезно. Это ведь Надя Стеллер. Придется договариваться.

Но как?!

"Отдай мне свою рыжую подружку".

Бред. Не обсуждается.

А что, если...

Похолодевший Хеллборн вцепился в телефонную трубку. Отправляясь на совещание в Генеральный Штаб, он велел ей вернуться на квартиру и ждать. Но это было несколько часов назад...

- Алло?

- Солнышко? У тебя все в порядке?

Фамке даже не подумала оскорбиться. Сразу поняла, что у Джеймса Хеллборна далеко не все в порядке.

- Что-нибудь случилось? - спокойно спросила она.

- Пока ничего, - прохрипел Хеллборн - в горле пересохло. - Но будь готова ко всему.

Он не осмелился назвать имя своего персонального дьявола - за семнадцать лет Надя могла подключиться ко всем телефонам планеты, даже к телефону мандрагорского диктатора.

- Жди, я скоро перезвоню, - добавил Джеймс. - Или сам появлюсь. Жди и будь осторожна. Если встретимся - то улыбнемся.

- Расстались хорошо, герр адмирал, сэр.

Хеллборн отключился и уставился на ближайшую стену кабинета, как будто видел ее впервые в жизни.

Придется договариваться. Как она сказала?

"Я открыта для предложений. Если у тебя появится новые идеи..."

Идеи. Новые идеи.

"Ты должен заплатить большую цену".

Что-то очень ценное. Что-то, на что Надежда Стеллер согласится обменять свой страшный секрет. Что-то, имеющее аналогичную цену...

Секрет? Один секрет на другой? Почему бы и нет?!

Джеймс Хеллборн ринулся к двери.

- Дежурный офицер!

Перед ним немедленно вырос "черный вертолетчик" Мак.

- Машину и эскорт к подъезду! Немедленно!

- Будет исполнено, сэр! Могу ли я уточнить, куда мы направляемся...

- Узнаешь по дороге, - нетерпеливо перебил его протектор.

До российского посольства (скромная пирамида из серого камня в обычном египтянском стиле, с пентаграммой над входом) добрались за каких-нибудь десять минут.

- Госпожа посол отсутствует, - сообщил явно испуганный вице-консул. Похоже, у Хеллборна в этом здании была плохая репутация.

- А где я могу ее найти? - помрачнел Джеймс.

- Вообще-то, она направилась на встречу с вами... и еще не вернулась.

Неудивительно. Кортеж лорда-протектора передвигался с такой скоростью, что мог несколько раз обогнать машину Нади. Если она вообще отправилась в свое посольство сразу после разговора с Хеллборном. У нее могли быть совсем другие планы.

"Мечешься, Джеймс. Делаешь ошибки".

Что делать? Ждать? Объявить ее розыск? Перехватить машину Чрезвычайного и Полномочного Посла СССР где-нибудь на шоссе и... Джеймс Хеллборн не успел перебрать все варианты, потому что к воротам посольства подъехал еще один лимузин, и в вестибюле появилась Надя Стеллер собственной персоной.

- Милорд протектор? Какими судьбами? - невозмутимо поинтересовалась она.

- Нам нужно о многом поговорить, - заставил себя улыбнуться Хеллборн. - О башмаках, кораблях, сургучных печатях, королях, капусте...

- Понимаю, - кивнула дьяволица. - Прошу вас, в моем кабинете нам никто не помешает.

- Итак? - сказала Надя, когда они остались наедине.

- Ты ведь собираешься задержаться в этом мире? - спросил Хеллборн, рассматривая карты и картины, украшавшие стены ее кабинета. Карта мира, карта России, карта Мандрагоры. "Последний день Помпеи", "Итальянский полдень", "Капитуляция Бреды". Странная подборка.

- Продолжай, - кивнула она.

- Останешься на дипломатической службе, продолжишь движение по карьерной лестнице, - от волнения Джеймс заговорил на каком-то идиотском бюрократическом диалекте.

- Допустим.

- Я могу дать толчок твоей карьере, - заявил лорд-протектор. - Любые секреты Мандрагоры - военные тайны, дипломатическая переписка, всевозможные секретные документы - ты получишь их все. Один секрет на другой - по-моему, это вполне справедливо.

- Речь идет о более высокой справедливости, а ты хочешь откупить от меня какими-то бумажками, - усмехнулась Надя. - Ты бы мне еще деньги предложил. Нет, Джеймс, так дело не пойдет. Есть в этом мире - и в других мирах - вещи, за которые можно расплатиться только кровью.

- Ты безумна, - прошептал Хеллборн.

- ...необязательно своей, - спокойно продолжала она. - Все секреты Мандрагоры? Знаешь, ты был на правильном пути, неплохое начало. Но только начало. Я хочу всю Мандрагору.

- ???

- Да, ты правильно меня понял, - насмешливо улыбнулась Надя. - Всю Мандрагору. Я помогу тебе вернуться на родную планету, а ты оставишь всю Мандрагору мне.

- Но... каким образом?! - Хеллборн и теперь не пытался скрыть свое удивление. - Объявить Городу и Миру, что я назначаю тебя наследницей? А это вообще возможно? Моя власть простирается так далеко? Не ограничат ли ее портсигаром? Ты не должна для начала получить мандрагорское гражданство или что-то в этом роде?

- Не беспокойся, Джеймс, я не потребую от тебя ничего невозможного, - она по-прежнему улыбалась. - Вот как мы это сделаем. Ты сдашь Мандрагору бенгальцам. А когда они достаточно порезвятся здесь, с далекого севера придут освободители и водрузят над Южным полюсом и Дракенсбергом российские флаги.

"Пора переходить на язык жестов", - обреченно подумал Джеймс Хеллборн, в который раз потерявший дар речи.