Кровные узы

По дорожке быстрым шагом продвигался Себастьян. В правой руке он сжимал новенький айпад, а на его лице застыл неподдельный ужас.

– Себастьян? – позвала Клара. – В чем дело?

– Клара, милая… – заговорил он, не выпуская из рук новомодный планшет. – Ты должна меня выслушать.

После произнесенных слов мисс Дэвис крепко вцепилась в рукав Себастьяна. Волнение переполняло ее душу.

– Что?! Что случилось? Нашлась Мелинда?

Вместо того чтобы пускаться в объяснения, Себастьян протянул Кларе айпад с открытой вкладкой.

Это была новостная статья местной газеты, опубликованная час назад, заголовок которой гласил:

«РАСТЕРЗАННОЕ ТЕЛО ДЕВОЧКИ-ПОДРОСТКА БЫЛО ОБНАРУЖЕНО В ЛЕСОПОЛОСЕ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ».

Стоило Кларе прочитать вслух эти слова, выделенные уродливо-жирным курсивом, как она почувствовала, что ее затрясло. С губ женщины слетел тихий, сдавленный стон, а из глаз хлынули слезы.

Она стала читать дальше.

«Сегодняшней ночью в окружных лесах Кристала было обнаружено изувеченное тело ранее пропавшей девочки.

Несколько дней назад в полицию округа Кристал поступило тревожное заявление о том, что бесследно пропала семнадцатилетняя Мелинда Джонс, приехавшая с матерью на отдых по случаю больших рождественских каникул.

Встревоженные родственники утверждали, что, скорее всего, девочка сбежала, так как вместе с ней исчезли все привезенные на отдых личные вещи и документы.

Сегодняшней ночью тело девушки было обнаружено дальнобойщиком, который углубился в лес по малой нужде. Как только мужчина вступил в лесную чащу, он заметил в нескольких ярдах от себя распластавшееся на земле тело.

Сначала он решил, это уснул какой-то бродяга, но подойдя ближе, он понял, что это растерзанный ребенок.

Как удалось выяснить экспертам, смерть девушки наступила в результате потери крови. Никто не сомневается, что на мисс Джонс напал дикий зверь…».

Клара не смогла прочитать до конца: ее руки ослабли, пальцы задрожали, и айпад с громким стуком упал на деревянные доски. Обезумевшая от горя женщина покачнулась, и, если бы ее не подхватили крепкие руки Себастьяна, Клара наверняка бы свалилась на пол и ударилась.

Мисс Дэвис испустила громкий, отчаянный вопль, который отозвался оглушительным эхом от бетонных стенок беседки. Несмотря на то, что реакция Клары поразила всех присутствующих, долгое время никто не решался поднять айпад и посмотреть, в чем все-таки дело.

Один лишь Аллан, сердцем предчувствовавший беду, спустя полминуты отыскал в себе храбрость поднять планшет и подтвердить наихудшие опасения.

Читал юноша быстро, поэтому донес до всех остальную информацию о гибели девушки. К моменту, когда Аллан отложил айпад в сторону, несчастная, сраженная страшным горем, Клара, билась и вопила в объятиях Себастьяна.

– Нет! – во всю мощь своих голосовых связок кричала Клара, ее истошные рыдания перемежались с неразборчивым бормотанием. – Этого не может быть! Себастьян… Себастьян, скажи мне, что это неправда! О, милостивый боже!

Себастьян изо всех сил старался успокоить свою новоиспеченную беременную невесту, содрогающуюся в приступе истерики.

Никто не обратил внимания на крадущегося Аллана, яростный взгляд которого все это время был устремлен на Вэллу. Кулаки юноши гневно сжимались и разжимались, а мышцы лица то и дело подергивались в нервных судорогах, пока он медленно шел в сторону темноволосой близняшки. Когда Аллан подошел вплотную к Вэлле и – совершенно внезапно! – схватил за горло, чтобы оттащить в дальний угол беседки, внимание остальных переключилось с Клары на младшего Мортиса.

Увидев, с какой силой Аллан сдавил горло дочери, Бенджамин подскочил и закричал:

– Что ты делаешь, Аллан?! Немедленно отпусти ее!!! – Бенджамин настолько перепугался за дочь, что голос его сорвался на крик.

Вэлла, вздернутая в воздух, беспомощно болтала ногами и тщетно пыталась убрать руки Аллана с горла. В ее выпученных небесно-голубых глазах мелькал то страх, то удивление, то гнев. Рот раскрылся в подобии большой буквы «О».