Круг Состязаний

И в следующий момент Сареф понял, что сморозил глупость, потому что все без исключения стревлоги самым обидным образом засмеялись, и даже дипломат Эргенаш не сдержал снисходительной улыбки. Но в следующий момент Брайсаш щёлкнул пальцами — и все, как один, мгновенно умолкли.

— Нет, парень, — сдержанно сказал он, — гильдия ходоков не дружит ни с кем, кроме самой себя. Это раз. Ну а, во-вторых, — он вздохнул, — к большому сожалению, не все наши собратья считают нужным работать на наше общее дело. Некоторые работают, но устают и уходят. Некоторые изначально не верят, что… наше положение вещей вообще возможно изменить, и потому работают и выживают… как могут. Не всегда используя для этого честные и законные способы. Так что репутация у нас везде не очень, чтобы высокая. Так что место для наших в привилегированной группе гильдии ходоков — только по личному предложению от одного из её участников. Вот так вот нагло, коварно и бесчестно мы используем несчастных людских Чемпионов в своих грязных и корыстных целях.

Стревлоги снова захихикали. Но Сареф не обратил на это внимания. Наивно было полагать, что ответы на такие, для них очевидные вопросы, совсем обойдутся без насмешки. Но в словах Брайсаша его зацепило другое.

— Но ведь… у вас же есть Чемпион на грядущие Всесистемные Состязания. Разве это не должно было… воодушевить тех, кто не верит?

Стревлоги снова засмеялись… вот только теперь Сареф, который прекрасно улавливал эмоциональные полутона, был уверен, что это смех сквозь слёзы, которые ящеры сдерживают только потому, что рядом с ними чужие.

— Эх, — вздохнул Эргенаш, — парень, как же ты мало ещё знаешь. Да, к твоему сведению, у нас такой Чемпион есть почти каждый четырёхлетний цикл. Вот только толку от этого… вот, буквально на тех, что только прошли… был у нас Армендаш, и что? Слился в полуфинале эльфу. Конечно, теперь у нас есть дополнительный аргумент в пользу грядущих Всесистемных Состязаний, — он многозначительно посмотрел на Сарефа, — но о таком, сам понимаешь, не хотелось бы орать на каждом углу.

— Именно, — кивнул Брайсаш, — поэтому, если меня с Состязаний выбьешь ты — я, в принципе, не будут сильно против. Но не рассчитывай, мальчишка, что если мы вдруг встретимся соперниками — я стану тебе из-за этого поддаваться!

— Я не думаю, что нам в этих Состязаниях грозит встретиться соперниками, — покачал головой Сареф, — некоторые кланы… слишком недовольны тем, что я стал Чемпионом от блока Вольных участников. И принимают свои меры, чтобы я таковым, собственно, перестал быть как можно скорее.

Ящеры после этих слов переглянулись. Сареф в тот же момент понял, что стревлогам тоже известно об этой ситуации, и, вполне возможно, намного больше, чем Сарефу. И это тоже оставило у него гнетущее впечатление. Потому что, с одной стороны, они лично Сарефу здесь ничем не могли помочь. Ни влиянием, ни репутацией тягаться с кланом Айон они не вышли. Но при этом… пока Сареф вынужден бодаться с сильнейшими участниками, которых ещё и Айон дополнительно накачивает силой, Брайсаш относительно спокойно проходит вверх по сетке Состязаний. И, вероятно, Эргенаш и остальные стревлоги тоже почувствовали, что разговор зашёл в совсем нежеланное русло. Поэтому обед очень быстро свернули, после чего все разошлись по домам отдыхать.

* * *

В их гостевом доме Яника и Джаспер, а так же Бреннер тоже решили насладиться послеобеденным сном. А вот Стив с Сарефом снова сели перебирать карточки участников. Теперь, когда в Состязаниях осталось 8 Чемпионов, Сарефу, в принципе, мог попасться кто угодно. Правда, он не сомневался, что ему завтра достанется Роггвир. Драконы не успокоятся, пока не перепробуют все способы вышвырнуть Сарефа с Состязаний. А у Айона среди оставшихся участников только на клан Джеминид было достаточное влияние. Если, конечно, не допустить, что драконы пойдут на поклон к клану Зинтерра. Сареф честно признался себе, что он бы с удовольствием на это посмотрел.

И, кстати, о клане Зинтерра. Сареф с интересом посмотрел на Стива, который, закончив разбирать очередную карточку, довольно откинулся на стуле. Если уж они окончательно раскрыли друг перед другом карты — то почему бы не выпытать из него информации? Они сейчас одни, момент довольно подходящий…

— Слушай, Стив, — поинтересовался Сареф, — а можешь рассказать мне, как ты получил своего хилереми? Выходит, ты всё-таки состоишь в клане Зинтерра? Или нет?

— Нет, Сареф, в клане Зинтерра я не состою, — Стив довольно улыбнулся, словно бы он уже давно ждал, когда же Сареф рискнёт поговорить на эту тему, — у меня не было огромной необходимости в покровителе, ну а Зинтерра и не стала настаивать. В принципе, они были довольны тем, как я тогда выступил в Системных Состязаниях… И сейчас, задним умом я понимаю, что они, скорее всего, догадывались, почему твой брат сумел меня победить, потому и предложили мне… личного демона-хранителя. Ну а я… я что, дурак от такого подарка отказываться?

— Значит, в поместье этого клана ты не был? — с разочарованием спросил Сареф.