Круг Состязаний

Нехотя Сареф признал, что на Адейро это не произвело большого впечатления. Презрительно посмотрев и на Бреннера, и на Стива, он процедил:

— Понятно. Значит, вот на что ты променял свой клан, Сареф. На дружбу изгоя-неудачника и сателлита Зинтерры. Тебе кажется, что так лучше, так безопаснее?

— По крайней мере, они были со мной честны с самого начала и во всём, — бесстрастно ответил Сареф, — чего нельзя сказать о тебе, дядя. Так что уж не обессудь за то, что я выбираю тех, кто отказывается лгать.

Он повернулся было, чтобы уйти, как Адейро снова схватил его за плечо. Но уже через секунду отпустил, отступив на два шага и потирая запястье.

— Манеры, старик, — ухмыльнулся Бреннер, который, очевидно, сейчас дал Адейро по рукам. Недостаточно, чтобы побеспокоить стражей Состязаний… но достаточно, чтобы дядюшка уяснил с первого раза: больше рук распускать не стоит.

— Ты не можешь просто взять и уйти! — беспомощно крикнул Адейро, — я вложил в тебя всё!

— Так и быть, — Сареф снисходительно улыбнулся и, отвернувшись, сказал, — в знак моего бесконечного уважения к вашим потугам я, так и быть, согласен помогать Роггвиру дальше при помощи своих умений. Тариф тот же, что на Всесистемных Состязаниях, если вам это нужно. Но, как вы понимаете, если Роггвиру выпадет честь драться со мной — усиления не будет. А теперь, с вашего позволения — на сегодня я устал от вашего общества. Счастливо оставаться. И да, дядя, после того, как гранд-мастер драконов расквасил вам нос — вы бы приложили что-нибудь холодное. А то так и будете ходить с этой распухшей грушей до конца Состязаний…

И, не слушая ругательств дяди, Сареф направился прочь. Пройдя сотню шагов, он остановился и повернулся к Бреннеру со Стивом…

— Ребята, — ломающимся голосом сказал Сареф, — я… я…

— Спокойно, Сареф, — Бреннер хлопнул его по плечу, — сначала дойдём до безопасного места. Потом и поговорим.

После этого Стив и Бреннер повели его дальше, мимо всех клановых гостевых домой, где уже расположились отдыхающие. На них отовсюду летели неприязненные взгляды, но Сарефа это не волновало. Рядом с ним снова были его друзья, и не было никакой силы в мире, которая сейчас могла бы поколебать его уверенность в себе.

Наконец, они пришли к обширному двору, где находилось сразу четыре гостевых дома. И там сидело порядка десяти стревлогов, в том числе и Чемпион Брайсаш. Сначала Сареф удивился, но потом опомнился. Ведь место в Состязаниях ему выкупали именно стревлоги. Значит, и безопасное место на время Состязаний для него тоже будет здесь.

При этом, что удивительно, стревлоги дружно приветствовали Стива, к которому явно испытывали очень тёплые чувства. А вот на Сарефа поглядывали с интересом… и лёгкой опаской. Вероятно, тоже оценили, как сегодня Сареф прошёл свой отборочный тур.

Наконец, они вошли в гостевой дом, который, вероятно, оставили специально для них. И, словно бы обрушившейся на Сарефа радости было недостаточно… внутри их ждали Джаспер и Яника.

— Сареф! — девушка, едва увидев Сарефа, вскочила и подбежала к нему, заключив в крепкие объятия, — наконец-то! Наконец-то ты с нами! У нас получилось! У нас всё получилось!

Ошеломлённый Сареф медленно ответил на объятие девушки. И только сейчас, наконец, позволил себе искренне улыбнуться.

— Ребята, — Сареф мягко отстранился от Яники, — я… у меня нет слов, чтобы сказать…

— Не надо ничего говорить, — улыбнулся Джаспер, — ты больше не один, Сареф. Ты больше никогда не будешь один. Мы все тебе это обещаем.

— Когда я оказался… там… То думал, что всё, это конец, — тихо начал говорить Сареф, — Айон дал моему дяде неограниченные полномочия, заморозив репутацию клана. И я думал, что он меня сломает. Он почти меня сломал перед тем, как мне исполнилось двадцать лет. И я… я…

— Всё в порядке, Сареф, — Бреннер снова сжал его плечо, — ты среди своих. А я вот, кстати, когда мы решили вопрос с твоей заявкой, послал пару своих братков, чтобы они эту рыжую суку нашли. Но она, походу, сама навела справки о том, кто я такой, и спряталась в клане у своего папаши. Но теперь это неважно, правда? Она здесь, и ты теперь сам ей начистишь морду, правда, хозяин?

— Да… да… — рассеянно кивнул Сареф, — я… простите… Стив, мы можем поговорить с тобой наедине? У меня… есть одна трудность.

— Член клана Айон ранил твоего хилереми-хранителя? — с сочувствием спросила Яника. Сареф изумлённо на неё уставился. Ладно Бреннер, ладно Стив… но Яника?!

— Откуда ты знаешь? — с изумлением спросил он.

— Прости, — девушка со смущённой улыбкой уставилась в пол, — мы… догадались. Мы знали, что Стив получил себе такого от клана Зинтерра. И мы очень удивились, когда увидели, что там, в клане Андерраст Стив бросился о тебе заботиться, как о младшем брате. Ну а потом…

Что было “потом”, Сареф догадался и так. И с возмущением посмотрел на Бреннера, который явно сболтнул об этом лишнего.

— Прости, хозяин, — гном виновато уставился в землю, — но… они же так добры к тебе. Они всё для тебя сделают. Я за свою жизнь такую дружбу считанные разы видел. Нельзя в таких случаях врать и утаивать, хозяин, никак нельзя.