Круги Магистра

- Почему Стрелу не двинешь? И роспись у тебя сильная, вся Злая Работа ее не возьмет, а уж одно Черное Оружие и подавно.

- Да что Злая Работа, всю ее наши Мастера делали, знаю ее... А пусти Стрелу, попробуй!.. - вдруг озлился Бассас. - С броненосцев шарахнут и от насыпи, это мне пообещали. Они, знаешь!.. - Он задрал бороду и яростно жевал губы.

Винтик стоял поодаль, всего не слышал. Главное было сказано в зале.

...Вадим понял, наконец, из горячих от накипающего отчаяния слов, зачем Винтик явился в Башню, и долго мотал головой. Потом сел в кресло, сказал тихо:

- Инэ, малыш... - и усадил Винтика рядом, так что они вдвоем почти утонули в тишине и теплом домашнем уюте.

- Аль жив, папа твой никакой не предатель, ему со стражниками играть нужно, просто сейчас никак иначе город не сберечь; ну, а если попробуют... Вадим сощурился, усмехнулся криво и недобро.

- А где Бассас? - спросил Винтик больше на всякий случай, все же интересно, какие из себя волшебники.

- Он наверху, возится с курантами. Минут через пять мы к нему поднимемся, а пока смотри что хочешь.

Винтик двинулся вдоль стеллажей, касаясь аккуратно пальцами золотого тиснения. Прошел мимо зеркала и улыбнулся белоголовому, неподходяще темноглазому мальчишке с припухшим лицом и покрасневшим от слез носом.

- Вадик, я знаешь как спать хочу...

- Да здесь нельзя, здесь книги - живые. Заснешь - и такое порой начинается, - виновато сказал Вадим. - Вообще - пойдем, пора. - Он стоял у огромного, под стать залу, камина, только не настоящий огонь бился в темном, с золотыми вензелями каменном квадрате, а необжигающее светлое пламя. Винтик подошел и погладил его тоненькие ленточки, они ответили, обвились вокруг, затрепетали над головой, и Винтик засмеялся: "Да что они могут, эти индюки в черных шляпах!"

- Идем, - позвал Вадим и шагнул через камин...

Все же как пусто наверху. Ветер пересвистывает сам с собой по щелям и выбоинам теплых древних камней. И небо так близко, мягкое, в опалах тучек, ярко-голубое в промоинах среди облачной кисеи.

- Давайте-ка... повыше... - пробормотал Бассас.

По скрипучей от ходов жучка-древоточца, беленой деревянной лестнице они молча поднялись к механизму курантов. Пахло пылью. Бронзовые колеса, зубчатки, маховики таинственно отсвечивали в лучиках света; уходил вниз, бросая длинный желтый блик, маятник-костыль, чуть вздрагивали гиревые цепи. И полным-полно было тут всяких жутковатых тайн.

- Здесь... - Вадим не договорил, его шепот отдался в бронзе, латуни и старом железе, побежал шорохом по лестницам и помостам.

- Нет, выше...

Теперь они оказались над курантами. Выступ, куда привел Бородач, был крохотным, только-только встать троим. Вадим за Винтика испугался, а Бассас только хмыкнул в седую бороду: он верил своей Башне. Отсюда - как на ладони Зеленый курган и Абрикосовка, Стапельный поселок с верфью и рыбная фабрика. И даже Крепостной полуостров.

- Как только тебе пушек под основание не вперли, - усмехнулся Вадим. - Не захотел, и не вперли...

- А теперь боишься?

- Боюсь... - сказал Бассас глухо. - Нас, потомков Древних Мастеров, мало теперь, и так мало осталось от Наследия... Где Обратный Флюгер? На дне, вместе с барком "Жемчуг", который расстреляла эскадра броненосцев, за отказ спустить флаг Мятежа. А Гребень Теплых Ветров? Взорван Королевскими саперами в Галеранскую войну... А когда-то побережье совсем не знало зимы...

Бассас как-то увял, съежился. Винтик удивился, не думал, что этакая громогласная махина способна так уменьшиться.

- Кстати, о войне этой... Как там Вольный флот, Борода? Флаг Мятежа еще один?

- Да как... Флага Мятежа давно нет, по эскадрам все. У кого - Зеленая Чайка, у кого - Звезда Ветров.

- Ну, Звездная эскадра давно уже откололась. Я-то с ними на Холт-Харране встречался, по всеобщему времени Колец, года четыре назад.

- Вовремя откололись, - буркнул Бассас, - горели бы со всем Северным отрядом в Полуночной гавани...

- Стража поработала? - Вадим глядел исподлобья.

- Поровну с людьми Короля. Но ты спрашивал, не было ли их в лабиринте после Холт-Харрана...

- И как? - Винтик играл с ветром, Вадим придерживал его подальше от края площадки.

- Приходили, я слушал бывшего капитана "Жемчуга", какого-то Нэль Нагеля, его посудина как раз перед боем туда забиралась. У капитана этого сейчас фрегат "Лунный Луч", а здесь он по делам появился: искал кого-то или что-то.

Вадим прищурился, глаза его стали жесткими, как в бою.

- Какое имя у капитана?

- Настоящее - другое... Вроде Этре Огель.

- Этре Ольхель, - грустно сказал Вадим.

- Точно. Вот так с вами совсем свихнешься. Я еще его спросил, чего их бродяжить понесло по Кольцам. Он с усмешечкой: мол, когда клипера ходят в гонки у Кап-Интрана - это одно, а когда - под военные флаги и с четырехдюймовками друг на друга, так это примитивное свинство.

Винтик подвинулся к Вадиму, ухватил его за руку. У Аля нашелся папа, это здорово! Но Аль теперь будет с ним в море, в Ста Кораблях - городе на Дальнем Юге. А Вадик?

- Борода, - хрипло сказал Вадим, - найди мне этого человека, обязательно.