Круги на воде

Я готова, и Ягишна смотрит сначала на заходящее солнце, а после сверяется с часами – старинными, механическими; никто в нашем поселении такими давно не пользуется.

– Две минуты, – шепчет моя наставница, а Мара напряженно молчит. – Ты можешь начинать подъем.

Внезапно она неловко притягивает меня и стискивает в объятиях.

– Помни наставления, – торопливо шепчет она. Я никогда не видела ее такой взволнованной. – Не ввязывайся в главную битву!

– Не забывай о браслетах, – напутствует Мара.

Я киваю и, нехотя отвернувшись от них, начинаю восхождение. Кажется, что иду долго, но время будто растягивается, замедляясь. Я оборачиваюсь только раз, в середине пути, не увидев у подножья холма ни души. Как это?

Но тут меня отвлекает смутное чувство, будто я иду в воде. Сопротивление небольшое, но приходится толкать себя вперед. Кажется, что пути нет конца, я иду и иду, а Столпы всё так же далеко. Начинаю переживать, что могу не успеть к началу. Первый Чемпион в истории Игры, который опоздал на Обряд! Позору будет…

Налегаю на невидимое препятствие с удвоенной силой, но скорость моя от этого не меняется. Ругнувшись под нос, осекаюсь. Не хватало еще злословить в священном месте.

Неожиданно – не успеваю понять как – Столпы выскакивают на меня, словно я переместилась на большое расстояние за мгновение. Желудок подпрыгивает к горлу, и я радуюсь, что последний раз ела довольно давно. Перед глазами плывет. Не до конца придя в себя, оглядываюсь. Справа от меня стоит Марфа, уперев руки в колени и тяжело дыша. Откуда она появилась?

– Вот это прогулочка, – хрипит она, пытаясь выровнять дыхание. Ее облачение ослепительно белое, на левой щеке – идеальная лилия, рисунок струится по шее и исчезает под доспехом. Интересно, всё ли ее тело расписано?

Слева с невозмутимым лицом стоит крепкий парень. Он смотрит прямо перед собой, будто здесь больше никого нет. По тугим косам и мерцающим, словно водная гладь, доспехам я понимаю, что это Чемпион Стрибога. Его подбородок высоко вздернут, волосы лежат неровно, будто вечно волнующееся море. Могу поспорить: его глаза переменчивы, подобно цвету морских глубин.

Других Чемпионов не видно, но между Столпами мелькает яркая вспышка серебра, и я понимаю, что именно там Чемпион Перуна. Интересно, он уже предвкушает победу?

Из мыслей вырывает нарастающий гул. Он заставляет сердце тревожно сжаться и учащенно забиться. Приходится напрячь всю силу воли, чтобы не броситься бежать. Звук страшный и пульсирующий. Слышу, как вскрикивает Марфа, а Чемпион по левую руку издает невнятный возглас.

Между Столпами появляется Верховный Жрец. Никаких искр и пламени, удара молнии или других штучек. Он просто возникает ниоткуда. И это пугает гораздо больше. Гул становится нестерпимым, а воздух наливается странным напряжением. С ужасом оглядевшись, понимаю, что не вижу ничего вовне – только Чемпионы в круге, Столпы и Верховный Жрец. Всё остальное подернулось радужным сиянием, и уже непонятно, стоим ли мы, подвешены в воздухе или несемся по кругу.

Верховный Жрец когда-то служил Перуну, конечно. Теперь он возглавляет Храм у Столпов и делает это уже довольно давно. Раньше я думала, что, когда умирает один, нового переизбирают в Главном Храме. Но теперь, зная, что моим наставникам больше тысячи лет, думаю, что Верховный Жрец может быть даже старше. Его лицо хранит печать покоя, глаза пусты, он будто смотрит внутрь себя. Он не приветствует нас и не смотрит в нашу сторону, даже Чемпиона из своего клана не замечает. Он ждет, хотя я не понимаю чего.

Когда я уже не могу терпеть гул и неопределенное положение тела, Верховный Жрец открывает рот и начинает ритуальную песню. Песнь Игры. И я понимаю: не будет приветствий и пожеланий – мы просто очередные кролики на убой. Этот старец живет слишком долго, чтобы запоминать нас, сочувствовать нам или произносить напутственное слово.

Песнь становится громче. Еще громче. Теперь она заглушает гул. Вокруг бушует энергия, и я понимаю, что вот-вот появятся боги, чтобы передать нам силы. Я уже не вижу вообще ничего. Кажется, тело сейчас взорвется от перегрузки.

Внезапно, будто разрезая реальность, заслонив Верховного Жреца, прямо передо мной появляется Велес – словно из невидимой двери. Я почти могу разглядеть, откуда вынырнул мой бог, но видение ускользает, будто я смотрю только краем глаза и не могу ухватить сути. Велес выглядит совсем не таким, как я привыкла. Выше пояса он обнажен, на плечи наброшена мохнатая шкура, он бос, волосы длиной почти как у меня, а лицо густо покрывает блестящая борода. Кажется, что прямо из головы растут изогнутые рога. Он настолько не похож на себя самого, что я ищу, куда же он спрятал привычный стакан из кофейни.

А еще он не улыбается, его брови нахмурены, а взгляд настороженный. Он протягивает руку и открывает рот, чтобы что-то сказать, но внезапно раздается дикий крик.

Я испуганно озираюсь, но ничего не понятно. Так должно быть?!