Крушение Римской империи

Годом раньше теперь уже всевластный Констанций женился на Пласидии — снова против ее воли, а в начале 421 г. Гонорий объявил его императором объединенной Западной империи, и третий Констанций занял трон. Однако менее чем через семь месяцев Констанций III скоропостижно скончался. Если бы он не умер, он мог наверняка задержать падение Западной империи, но только ценой подавления восточных партнеров, которые вызвали его гнев, отказавшись признать его восшествие на престол.

Пласидия, Аэций, Гейзерих, Аттила

Все шло к ссоре между Гонорием и вдовой Констанция Пласидией, что заставило ее искать убежища в Константинополе. Она взяла с собой Валентиниана, четырехлетнего сына Констанция. Когда в 423 г. Гонорий умер от водянки, восточная армия помогла ей вернуться на Запад и отделаться от узурпатора, а Валентиниан был провозглашен императором Валентинианом III (425—455). В годы его младенчества Западной империей правила Пласидия. Поскольку она не могла изменить праздный, безответственный характер своего сына, а военачальники и сановники рвались к власти, Пласидия, «наиболее набожная и надежная мать императоров», держалась твердо и долгое время оставалась во главе Империи.

Ее переменчивая жизнь, полная драматических взлетов и падений, завершилась в 450 г. Однако задолго до этого она передала главенствующую роль Аэцию, римлянину, происходившему из семьи, жившей на территории нынешней Румынии. Историк пятого века Ренат Фригерид расточает похвалы в адрес Аэция за его мужественный, несгибаемый характер. И действительно, Аэций был человеком экстраординарных способностей. Он принял руководство Западным Римским миром, оттеснив Пласидию на второе место, в тот момент, когда Империя находилась в очень тяжелом положении. И затем, в течение более двадцати лет, он стремился удерживать деструктивные элементы под контролем. Какое-то время ему это удавалось. Если бы не он, распад Империи произошел бы куда быстрее. Но это максимум, чего он добился, поскольку слишком поздно появился на сцене.

Прежде, чем подняться к высотам власти, Аэций пережил многие превратности судьбы. Еще юношей он какое-то время был заложником сперва у вестготов, а затем у гуннов, почерпнув бесценные сведения о поведении неримских народов в те дни. В течение долгого времени он оставался с гуннами в дружеских отношениях. В 423—425 гг. Аэций привел большие отряды гуннов с целью противостоять удачной попытке Пласидии посадить Валентиниана III на трон, но затем ему удалось поддерживать мир с ее новым правительством.

В течение этого переходного периода жизненно важный район Северной Африки, откуда шли поставки зерна в Рим, находился под мягким контролем римского военачальника Бонифата (Бонифация). Известный византийский историк шестого века Прокопий называл его, поразительную смесь святого, средневекового рыцаря и флибустьера, «последним из римлян». В этой связи Прокопий ставил его на одну доску с Аэцием и был абсолютно прав, сопоставляя этих двух людей, поскольку их соперничество было очевидным. В 427 г. Пласидию убедили отозвать Бонифация из Африки, но он отказался подчиниться ее вызову и в 429 г., после поражения ее войск, призвал на помощь вандалов под предводительством Гейзериха — одну из германских народностей, захвативших Галлию, а затем Испанию за двадцать лет до этого. Вскоре Бонифаций обнаружил невозможность удерживать новых союзников в определенных рамках и вернулся в Италию.

Здесь он быстро уладил свои отношения с Пласидией, а их дружба пробудила в ней надежду на то, что он справится с Аэцием, которого она начала считать чрезмерно сильным. Вот таким образом два римских военачальника столкнулись в гражданской войне. В 432 г. Бонифаций был ранен, а позже умер. Согласно легенде, отдающей ароматом средневекового рыцарства, соперники решили биться один на один, и умирающий Бонифаций посоветовал своей жене отправиться к победившему врагу, как к единственному мужчине, достойному ее любви.

Смерть Бонифация означала, что Аэций с помощью своих гуннских солдат добился, наконец, положения, в котором он мог оказывать решающее влияние на Пласидию и ее двор. Наконец-то он был назначен главнокомандующим. Говорят, что посланники из провинций больше не докладывали императору-подростку, а имперскую аудиенцию получали прямо у Аэция.

Задачей чрезвычайной важности было ограничить власть вандала Гейзериха. Однако объединенная армия Западной и Восточной империй, посланная против Гейзериха, потерпела крупное поражение, и в Риме воцарилась гнетущая тревога.

Гейзерих был прямолинейный, безжалостный, волевой лидер, чьи исключительные возможности ставили перед римлянами куда более неразрешимые проблемы, чем те, что связаны были с любым из предыдущих вождей германцев. Мы имеем описание этого человека, чья мать была рабыней, оставленное Иорданом, готским историком шестого века.