– Давайте сядем у стены, – предложил Сева, заметивший, что на столе перед каждым местом стоят таблички с именами.
Профессор страшно удивился.
– Почему это мы с вами недостойны сидеть там, где сочтем нужным? – сказал он и, выдвинув стул, уселся за овальным столом.
Внутренний голос горячо зашептал Севе, что профессор напрасно так неосторожно подчеркивает свою индивидуальность, и внутренний голос оказался прав. К Потапову почти сразу приблизился распорядитель.
– Простите, вы, очевидно, ошиблись. Здесь место господина Задонского. И напомните мне, пожалуйста, ваше имя.
– С удовольствием, – сказал профессор, поправляя очки и гордо сверкая своим седым Эльбрусом. – Бурна-Буриаш к вашим услугам.
Сева икнул и на всякий случай легонько попятился назад. Потапов между тем взял с овального стола табличку и с аристократической надменностью принялся ее рассматривать.
– Задонский… Задонский… Македонского – знаю, Циолковского – знаю… Задонский – кто это?
– Семен Евгеньевич, депутат от «Свободно-демократической России», – терпеливо разъяснил распорядитель.
– Позвольте! – возразил профессор, – Что за формулировка! Получается, что может быть несвободно-демократическая Россия? Или свободно-недемократическая?
Председательствующий тоже заинтересовался происходящим и даже громко спросил:
– Господа, в чем дело?
Но в этот момент у него зазвонил мобильный телефон, и он отвлекся.
Сева понял, что вот-вот случится непоправимое. К счастью, к ним, ловко скользя между телами, уже пробирался Зашибец. Наклонившись к профессору, он почтительно, но твердо сказал:
– Аркадий Марксович, вас срочно вызывают. Идемте, я провожу.
При этом Роман Степанович выразительно показал глазами, что Севе тоже пора на выход.
Профессор оглянулся и, словно загипнотизированный взглядом Зашибца, промычал неопределенный звук, вернул депутата Задонского на законное место и стал послушно пробираться наружу Сева меленько потрусил следом. Уже выскальзывая в дверь, он успел услышать, как председательствующий громко объявил:
– К нам проникли посторонние! Только что мне сообщили, что кто-то взломал мой стол и изъял документы. Сейчас охрана все тщательно проверит. Возможно, это опять монстры господина Потутурова с ртутного могильника. В любом случае при попытке уйти их схватят.
Очутившись снаружи, Зашибец вполголоса сказал:
– Положение осложняется, придется поторопиться.
– А вы не в курсе, что это за дела с ртутным могильником? – спросил Сева.
Он с трудом поспевал за быстрыми шагами следователя, поскольку тащил на буксире сильно тормозящего профессора. Эх, не надо было позволять ученому пить столько шампанского!
– Не волнуйтесь, вас это не касается, – отозвался Зашибец.
Сева хотел рассказать о загадочных бумагах и о странном существе с хвостом и семью пальцами, но понял, что коротко это сделать не удастся, а на длинные объяснения времени не было.
Зашибец подвел Чикильдеева и Потапова к невзрачной двери; в руке у него оказался ключ, и через несколько секунд все трое оказались на крутой лестнице, по которой побежали вниз.
– Шевелитесь! – торопил Зашибец.
– В первой династии Киша упоминается некий Этана, герой одного из ранних шумерских мифов, – бормотал профессор, спотыкаясь и наваливаясь на Севу. – Он уговорил орла отнести его на небеса. Но при виде небесных врат Этана растерялся и свалился обратно на землю… Как вам, кстати имя, которым я назвался? Бурна-Буриаш Второй – вавилонский царь касситской династии, был женат на дочери ассирийского царя Ашшур-Убаллита…
Сева в который раз отругал себя за то, что позволил профессору выпить столько бокалов: неизвестно, когда тому доводилось в последний раз пить шампанское натощак.
– Поторапливайтесь, Аркадий Марксович, а то нас бог знает в чем могут обвинить, если поймают!
– Элите всегда кого-то надо винить, себя же она считает беспорочной! – немного заплетающимся языком отозвался Потапов.
– Вы это уже говорили, – сказал Сева. – В заброшенном доме. Правда, почему-то – о черни.
Бесконечная лестница шла дальше вниз, но Зашибец вдруг отклонился в сторону и следом за ним Сева и профессор вбежали в казенного вида комнату с распахнутым окном.
– Выбираться придется отсюда, – сказал Роман Степанович. – Как вы догадываетесь, пользоваться официальным входом-выходом вам противопоказано.
Сева выглянул наружу и отшатнулся.
– Это же не первый этаж!
– Второй, – сообщил Зашибец и, упреждая глупые вопросы, разъяснил: – Значит, так надо.
В этот момент Чикильдеев и Потапов заметили, что они не одни в комнате: несколько людей, а точнее – существ, похожих на людей, находились тут же. Взглянув на них, Сева и профессор попытались было выбежать из помещения, но Зашибец предусмотрительно заслонил своим телом дверь.
– Спокойно! Здесь все друзья.