Кружева от госпожи Феи

«Значит, его высочество и лорд не успели забрать у нее личную вещь», — отметила Азалия, скользнув взглядом по руке девушки — кольцо от принца Ириана она так и не надела.

На полу шатра мужчины собственноручно расставили угощение, разложили для удобства широкие мягкие подушки. Леди Дэмона и Селения первыми заняли их, разместившись в тени и попивая вино. Ни одна из них и не подумала перемолвиться с другой парой фраз, и к ним присоединилась Карлин. В одной руке она держала раскрытую книгу, а в другой надкушенный персик.

Азалия была не голодна и решила не тратить время, ускорив шаг, она направилась к песчаному пляжу. Белый песок согревал ее босые ноги, прежде чем подобрав подол платья, она не ступила в прозрачную, бирюзовую воду — ее прохлада освежала лучше любого ветерка. Азалия неторопливо прогуливалась вдоль берега: к середине озера уходили гладкие, широкие камни. Не выпуская балетки из рук, девушка осторожно взобралась на один из них, расправив юбку, она оперлась на локти и подставила лицо солнечным лучам.

Лорд Мертен стоял на страже. От его ладоней, по территории растянулась незримая защитная стена. Он контролировал каждый ее метр, чувствуя легкое покалывание в пальцах. Принц Ириан наблюдал за прогуливающейся вдоль леса Еленией.

Азалия приоткрыла один глаз и посмотрела на несостоявшуюся парочку. «Если леди Еления выберет Ириана, то Арнкел, должно быть, не станет возражать. Они с принцем отлично подходят друг другу. Да и Еления не во вкусе Арнкела», — девушка вздрогнула и посмотрела на свое отражение в воде. 

«Откуда мне знать кто в его вкусе… То, что мы провели ночь в одной постели — ничего не значит. Он оказался порядочным мужчиной, раз не воспользовался моей слабостью», — перед ее глазами стоял образ обнаженного, синеглазого короля и ее губы тронула улыбка: «Хорош… ничего не скажешь», — подумала она, осторожно скользнув с камня в воду по колено и направилась к шатру.

При виде Азалии, Селения одарила ее приторной улыбкой:

— Вы решили почтить нас своим присутствием? Неужели, надоело гулять босиком, как простолюдинка…

— Как видите, — спокойно ответила фея, чувствуя на себе недобрый взгляд соперницы.

Опустившись на подушку, она протянула руку к вазочке и взяла веточку фиолетового винограда.

Отщипывая по виноградинке, Азалия, как и другие, ждала появления короля. Для них устроили небольшой пикник, который должен был перейти в охоту, дабы развлечь конкурсанток, и тем самым отвлечь от нехороших воспоминаний о предыдущем конкурсе.

До шатра донесся стук копыт, и в поле их зрения попали приближающиеся всадники.

— Если среди вас есть желающие принять участие в охоте, мы предоставим вам все необходимое для этого, — озвучил принц Ириан.

Первой поднялась Дэмона, девушка решительно направилась к его высочеству, а за ней последовали молчаливая Карлин и Еления.

— Леди Азалия, Селения, не желаете прокатиться верхом? — спросил Ириан у оставшихся в шатре.

— Ах, ваше высочество! — Селения активно обмахивалась веером. — Я бы с радостью, но здесь слишком жарко, мне слегка нездоровится, и я бы не хотела испортить его величеству охоту.

«Не похожа ты на больную», — подумала Азалия, бросив взгляд на притворщицу, и вспоминая, как на конкурсе та с трудом держалась в седле «Если бы не падение Леты, ты бы пришла последней. Может, это ты подсобила бедняжке, и она пострадала».

— Я тоже останусь в тени, — ответила Азалия на вопросительный взгляд принца.

Он кивнул и отошел к другим участницам, помогая им забраться в седло.

— Если кто-нибудь намерен участвовать в охоте, то для вас откроют портал, и вы сможете переодеться в более подходящую одежду, — предложил Ириан.

— Платье мне не помеха, — с легкой надменностью сказала Дэмона, не постеснявшись задрать юбку и поудобнее устроившись в седле. — Лучше подайте мне охотничий арбалет, ваше высочество.

Ей вручили оружие.

— Принц Ириан, могу я попросить у вас кожаные перчатки, — леди Карлин сидела в дамском седле, расправляя складки юбки. Охотиться она не планировала, но от активной прогулки с королем не откажется.

— Прошу вас, — принц протянул ей завернутые в платок новенькие перчатки.

— Это именно то, что мне необходимо, — она надела их на руки, поправив ремешки на запястьях и с уверенностью взявшись за поводья.

Еления последовала примеру Дэмоны, и также не постеснялась перекинуть ногу через седло, задрав юбку и слегка обнажив нежную ножку, на которую Ириан не смог не обратить внимания.